古文明大多有城市蓄水池來保存飲用水。希臘人和羅馬人用輸水管道把水輸送到城市各處的同時，也利用重力讓水噴流出來。所以早的噴泉實際上是提供免費的飲用(以及生活用)水，這一功能直到現在仍舊存留于歐美的許多噴泉上。
中世紀時公共輸水系統幾乎不復存在，歐洲的公共噴泉大多廢棄，只在文藝作品或者私人花園中出現。噴泉也從此時象征著生命之源、純真、智慧，以及伊甸園。
文藝復興時期，歐洲開始重建作為公共建筑的噴泉，主要作為雕塑和裝飾品。目前羅馬街頭那一大批優美的噴泉主要是十五到十八世紀興建的。
工業革命早期，擴展的大城市也曾修建噴泉以供新增人口取水。后來自來水系統漸漸成熟，噴泉的供水作用就弱化了。
現代修建噴泉主要是在公共場所提供裝飾，偶爾也可以給地面降溫。

噴泉噴頭是完成噴泉藝術造型的主要工作部件，它的作用是把具有一定壓力的水，經過造型的噴頭，形成絢麗的水花，噴射在水面的上空。各種不同的噴頭組合配置，更能創造出千姿百態的水景景觀，令人興奮、激動，產生奇妙的藝術效果。

噴泉噴頭的種類很多，按照結構形式不同，可分為直射、旋轉、水膜、吸力、霧化等多種類型；按照所噴水流的花形可分為蒲公英、喇叭花、牽牛花、蘑菇、冰塔、開屏以及噴霧噴頭等多種類型。

流水和噴泉相結合，可以凈化空氣，噴泉的細小水珠同空氣分子撞擊，能產生很多的負氧離子，進一步消除空氣中飄浮的正離子、異味及有害粉塵，吸附二氧化碳和家電產品開釋的電磁輻射，令室內空氣更清新；處在一個負離子環境將會使你感到輕松并且精神百倍！流水與噴泉的結合，可以調節周圍環境的濕度及溫度，改進空氣質量。掩蓋噪音，帶來安寧在咱們生活的空間內，一座大型流水噴泉能給周圍環境帶來天然的聲音。

石雕噴泉，相信大家都比較熟悉了，現在噴泉在很多地方都可以看到，公園，小區，園林景觀，甚至家庭，都開始建立這種人與水的融合橋梁，人們在感受噴泉華麗外表，精巧設計，雕工的同時，也能聽著潺潺的流水聲，或者飛流直下的水柱拍打水面的聲音，給人一種回歸自然，融入自然的感受。

石雕噴泉雕塑的造型多種多樣，大致可分為普通噴泉和歐式噴泉兩種：普通噴泉一般盆體多雕刻成為蓮花瓣、荷葉等造型，樸素大方。歐式噴泉的樣式較為多變，一般在盆體的滴水口處都雕刻有獅子頭，頂部還有柱體的四周雕刻有各樣西洋人物，以及其他動物等等。這兩種風格造型的噴泉雕塑可以根據場景的需要來選擇。

在廣場、園林等地方，可以看到石雕噴泉的影子，可以是單的噴泉，也可以是雕塑與噴泉相結合，像是石雕人物噴泉，動物雕塑噴泉以及園林景觀雕塑噴泉等等。水景噴泉設計的加工石材也是很多樣的，其中常見的有漢白玉、黃銹石、黃金麻、大理石、花崗巖等，這樣也使得噴泉的顏色更加廣泛。園林景觀石雕噴泉可以濕潤周圍空氣，減少塵埃，降低氣溫。噴泉的細小水珠同空氣分子撞擊，能產生大量的負氧離子。因此，噴泉有益于改善城市面貌和增進居民身心健康。