石牌樓設計，重要的一點原則就是要根據當地的風俗文化特色，當地的歷史特點，把當地的歷史風俗文化與石牌樓建筑的特點緊密聯系，例如當地的地理區位特點、風俗民情的特色等。其次，在設計石牌樓的時候要全面的了解和掌握所蘊含的意義和內涵，當地的風格特色，石牌樓作為一個建筑群的組成要素，與周圍建筑群的風格相融合，要與周圍建筑物形成一個布局合理、比例協調、望景生情，這一設計原則也是真正建好一座石牌樓因素之一。石牌樓在設計的時候，設計者要根據石牌樓的風格、造型以及所要表達的情感進行石料的選擇，像漢白玉這樣的石料比較適合用在一些重要的場所。

石牌樓按建造意圖來分類，可分為四類：一是功德石牌樓，為某人記功記德。二、是貞節道德石牌樓，多表彰節婦烈女，在安徽歙縣有許多這類石牌樓。三、是標志科舉成就的石牌樓，多為家族石雕牌坊，為光宗耀祖之用。四、是標志坊，標志地名的牌坊。

石牌樓的現實意義:主要用途是性景觀和地標。牌樓是中國建筑的特有形式，隨著社會的變遷和制作技術的發展，牌坊的社會功能也發生了變化，如今在城鄉街道、小區、時尚新村、風景園林、宗族祠堂、陵園墓地新建的諸多牌坊，其社會功能主要有四個方面，一是界定區域，強化自己的區域意識；二是招牌和地標作用，彰顯單位或區域形象，增強游客記憶，提供引路導向的參照物；三是美化功能，提高景區或家鄉的文化品位。四是豐碑效應，緬懷先輩，強化認祖歸宗意識，增強族人的凝聚力。

石牌樓的用料一般就地取材，石材多開采自附近山區，常用的石料有黔山清水石(黔縣青)、花崗石、麻石和天青石，亦有混合運用的案例，如花崗石與嘉祥青石，等等，題材多樣，也不乏寓意吉祥的圖案與紋樣，更有書法藝術點綴。石雕的創作手法也十分豐富，但以淺層透雕與浮雕較為簡單經濟，因此數量為多，也使用有技法高超的圓雕、透雕、鏤空雕，其形象生動。

寺院石雕牌坊上的人物雖然用高浮雕的雕刻手法來體現突兀的造型，但是佛像、菩薩等人物的衣紋線也用線刻手法來表現。大明寺上的坐佛，其寬大的衣裙因坐勢而簇集成皺褶層疊的狀態，這些層層疊疊的衣紋由各種弧度不同的線條刻畫出來，自然流動的線條隨人體結構的轉折而變化，將衣裙柔軟的質地十分清晰地呈現出來。同樣，遼陽石牌坊上的坐佛也是用線刻描繪衣紋，使雕像形體起伏有序，服鈞不僅有著飽滿的體積，而且不失其整體內容的豐富性，將其服飾的重疊厚重的月格準確的表現出來。天寧寺塔上的菩薩雕像，其衣裙因為運用了流動的“線”，仗得這些隨著形體輪廊起襖而變化的衣褶，像清泉的漣漪有著輕輕的節奏和韻律感，從而體現出一種強烈的裝飾美感。

寺院石牌坊上的線刻浮雕還體現出“以直限曲”的藝術特征。“以直限曲”就是指多以直線構成框架和界限，這些直線本身也是圖案的組成部分，內部飾以曲線的動態形象，造成強烈的對比映襯效果。西崗寺院基座上的攀龍石雕，攀龍被束縛在長方形的框架之中，中間線刻浮雕石龍動態夸張，身體造型扭曲盤轉，仿佛要從被束縛的框架中呼嘯而出。天宮寺石牌坊上的花卉紋樣雕刻在長方形的石頭之中，石雕內部，曲線形的花卉所蘊含的動態及蓄勢待發的力度與外部青磚輪廓表現出的平和、穩固相互襯托呼應，使婉轉的浮雕圖案顯得多了一些剛健和規矩，也使石牌坊的建筑構件富于活力與激情。