緣石而生的這些有形之景為意境生成構筑了具體的物質(zhì)環(huán)境，提供了意趣、意境營造的審美對象和空間，但這僅僅是意境生成的物質(zhì)基礎?？陀^物景是否內(nèi)涵著生動意趣和深厚意蘊，并且能否被體悟、被感發(fā)出來是意境生成的第二個條件。這被集中體現(xiàn)在“石”的虛用上。

“石”的虛用，正在其對“意”（神）的激發(fā)。析而言之，包括對情的激發(fā)和對理的挖掘兩個層面的統(tǒng)一。層面是指“石”所引發(fā)的審美感受，表現(xiàn)為主觀感情的流露。第二層面是指“石”蘊含的審美意蘊的闡發(fā)，表現(xiàn)為審美感受的深化和審美聯(lián)想的拓展。正是這兩個層面煥發(fā)情神的虛用，才促成了意由景生、象外生境的虛境形成。

白居易在《太湖石記》中，對園林用石中的上品——太湖石的美學意義作了闡述。他認為，太湖石之所以為人所欣賞、珍愛，是因為它具有“如虬如鳳”“如鬼如獸”的象形，這些怪石能使人有峰巒巖壑的精神感受。陳從周《說園》中說道：“奇特之峰，其態(tài)在變，而丑石在諸品中尤為難得，以其更富于個性，丑中寓美也”。園中賞石的“怪”“丑”其實就是要奇，就是要不同常形，愈怪、愈丑，愈見出自然造化的鬼斧神工，也就愈少見，愈神奇，愈珍貴，也愈耐觀。

石之所以被人們?nèi)绱藷釔?，幾乎達到“無石不成園”的地步，正是由于“石”的身上寄托了深厚的哲理意蘊，游賞者從“石”的身上可以喚起義理的玄想，由形而下的實體激發(fā)起形而上的神思，從而獲得廣闊而豐厚“意”的空間。

奇石是鬼斧神工，歲月流痕，時間滄桑所創(chuàng)造的杰作，每一塊都是時間流逝的見證和結果，它身上的瑰奇之形、紋、質(zhì)都是凝固的時間流痕。置于園中，觀賞者一見之下，在贊嘆自然造化的同時也不由感慨時間的力量，也不由出思古之幽情。所謂“石令人古，水令人遠”正是這個道理?！八褂斡[者從有限的時空進到無限的時空，從而對整個人生、歷史、宇宙獲得一種哲理性感受和領悟。

園林中以造景為目的，用土、石等材料構筑的山。中國在園林中造假山始于秦漢。秦漢時的假山從“筑土為山”到“構石為山”。由于魏晉南北朝山水詩和山水畫對園林創(chuàng)作的影響，唐宋時園林中建造假山之風大盛，出現(xiàn)了堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117)，建艮岳于汴京（今開封），并命朱勔用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運往汴京。自此民間宅園賞石造山，蔚成風氣。造假山的手藝人被稱為“山匠”、“花園子”。明清兩代又在宋代的基礎上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計成、張南陽，明清之交的張漣(張南垣)、清代的戈裕良等假山宗師從實踐和理論兩方面使假山藝術臻于完善(見中國古代園林匠師)。明代計成的《園冶》、文震亨的《長物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關于假山的論述。現(xiàn)存的假山名園有蘇州的“環(huán)秀山莊”（見彩圖）、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚州的“個園”和北京北海的“靜心齋”（見圖）、中南海的“靜谷”等（見蘇州名園，揚州名園，北海、中海、南海。