中國(guó)古典園林在美學(xué)上大特點(diǎn)是重視藝術(shù)意境的創(chuàng)造。古典園林的美不是一座孤立的建筑物的美，而是藝術(shù)意境之美。因此，園林意境的創(chuàng)造和欣賞就成了園林美學(xué)的中心內(nèi)容。在美學(xué)上園境和詩(shī)境、畫(huà)境是共通的，
有共同之處。這共同之處就是“境生于象外”。“詩(shī)境、畫(huà)境都不是局限于有限的，而是在有限中見(jiàn)出無(wú)限。同樣，園林的意境，也不是一個(gè)孤立的物象，不是孤立的一座建筑，不是有限的一片風(fēng)景，而是要有象外之象，景外之景”。(葉朗)這種象外之象、景外之景，能使孤立、靜止的物象生動(dòng)豐富起來(lái)，給予瀏覽者更充分的美的感受，并能激發(fā)觀賞者心靈意趣的釋放，喚起審美邈思，促成意偕境生。

為園境點(diǎn)題立意，表現(xiàn)園林的藝術(shù)意境。中國(guó)園林追求詩(shī)情畫(huà)意，園林的意境不單是通過(guò)山石、草木、池
沼、亭榭等物質(zhì)形態(tài)的景觀顯現(xiàn)出來(lái)。園林內(nèi)的匾額、碑刻、對(duì)聯(lián)，如同花木竹石一樣也是組成園景、創(chuàng)造意境的重要因素。中國(guó)園林運(yùn)用這些文化符號(hào)“來(lái)點(diǎn)景、立意，表現(xiàn)園林的藝術(shù)境界，引導(dǎo)人們獲得園林意境美的享受”，（周武忠）詩(shī)文、書(shū)法、題額不單營(yíng)造了古樸典雅的氣氛，更起了烘托園境主題、畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。石頭在中國(guó)園林中是鐫刻詩(shī)文、題寫(xiě)碑額的重要載體。石的天然質(zhì)樸的外形、質(zhì)感和漢字書(shū)法富有動(dòng)感畫(huà)意的線條的有機(jī)結(jié)合，本身就寓意了人力和自然的統(tǒng)一，體現(xiàn)著中國(guó)園林的審美追求：雖由人作，宛自天開(kāi)。整個(gè)園林猶如一幅寫(xiě)意山水，鐫刻詩(shī)文的碑石就是這幅立體繪畫(huà)上的邊款、印章，是園林整體有機(jī)的一部分。

它們既是工程上的實(shí)用建材，也是營(yíng)造園林意境的裝飾要素。明代的造園理論家計(jì)成在《園冶》中說(shuō)：“園林砌路，堆小亂石砌如榴子者，堅(jiān)固而雅致，曲折高卑，從山攝壑，惟斯如一”，“路徑盤(pán)蹊，長(zhǎng)砌多般亂石……湖古削鋪，波紋洶涌……路徑尋常，階除脫俗”，以天然石塊砌就的園徑能造成一種令人脫俗的清雅意境，所以他總結(jié)道“花環(huán)窄路偏宜石”。石材出于自然神工，它的質(zhì)地、顏色、紋理、質(zhì)感非人力所能及，具自然造化的天然意趣。陳從周在談及施工用石時(shí)也說(shuō)“冰裂紋鋪地取青石及黃石，雅潔易自由拼合”，以它為料鋪砌路面，既堅(jiān)固不易受損，又具天然質(zhì)感紋理，一派純樸天趣，可以很好地促成意境生成。所以園林建筑上應(yīng)用這些天然石料，大多是按需粗刻成形，很少精雕細(xì)刻，不粉飾不涂圬，以露出天然的質(zhì)地、紋理、色彩，求的就是人工中透出自然的韻味。這正是“”觀念在園林材料使用上的體現(xiàn)。

這種不規(guī)則、不對(duì)稱(chēng)的奇形怪狀，不僅表現(xiàn)了變動(dòng)不居、石無(wú)定相的天趣，更包含著勃勃的自然生機(jī)。靜態(tài)中內(nèi)含著動(dòng)態(tài)，無(wú)生命中蘊(yùn)含了有生命。“坐對(duì)石峰，透漏具備，而皴法之明快，線條之飛俊，雖靜尤動(dòng)”。（陳從周）這種“自然之文”的動(dòng)人形式使得“瘦漏生奇，靈瓏安巧”（計(jì)成）。單塊賞石也可成為園林一景。有的園子狹小局促，堆不下假山，就選擇一兩塊奇石立于池畔花間，檐下樹(shù)旁，甚至陳于窗前桌畔，用作案頭清供，石形巍峨，也可作丘壑煙嵐之想。“一卷特立，安置有情，時(shí)時(shí)坐臥其旁，即可慰泉石膏肓之癖”（李漁）。園中陳設(shè)的觀賞石，多是石形奇特，以單取勝，單塊特置，大小不拘。在設(shè)置這些單塊賞石時(shí)要根據(jù)它的體量大小，形貌特點(diǎn)，因地制宜地配置它周?chē)目臻g環(huán)境。大者數(shù)丈，須繞行仰視，像蘇州的瑞云峰、冠云峰，上海的玉玲瓏等，體量都很大，就設(shè)置在空闊顯豁的空間，方能充分展示出它的美來(lái)。小者寸余，俯首諦視，方見(jiàn)其妙，就要設(shè)置相應(yīng)的小環(huán)境來(lái)襯托它。至小者，甚至可以置于盆中，用作盆景，此時(shí)盆即園，石即山，數(shù)莖寸草即成茂林。

緣石而生的這些有形之景為意境生成構(gòu)筑了具體的物質(zhì)環(huán)境，提供了意趣、意境營(yíng)造的審美對(duì)象和空間，但這僅僅是意境生成的物質(zhì)基礎(chǔ)。客觀物景是否內(nèi)涵著生動(dòng)意趣和深厚意蘊(yùn)，并且能否被體悟、被感發(fā)出來(lái)是意境生成的第二個(gè)條件。這被集中體現(xiàn)在“石”的虛用上。

石之所以被人們?nèi)绱藷釔?ài)，幾乎達(dá)到“無(wú)石不成園”的地步，正是由于“石”的身上寄托了深厚的哲理意蘊(yùn)，游賞者從“石”的身上可以喚起義理的玄想，由形而下的實(shí)體激發(fā)起形而上的神思，從而獲得廣闊而豐厚“意”的空間。