自然化河流建設的原則主要在于趨向自然的前提下創造豐富的環境條件，例如將河岸線設計成不規則型，彰顯結構多樣性；盡量順應自然，例如分區域分階段的治理河道，盡量利用自然動力進行治理，宜沖則沖，宜彎則彎；建設綠化網絡，河流是較為孤立的生態系統，應將水和綠化網絡化，以豐富和穩定生物物種；構造簡潔的河流景觀，盡量采用自然的植被石材，讓建設的河流形態盡可能的接近原生態。

生態型護岸作為河岸防護工程，在國外已有較廣泛應用，然在在我國還處于探索階段，是一種新型河道護岸方法。隨著經濟社會的發展，對護岸工程尤其是對沿江城市護岸的要求也是越來越高，正在逐步恢復河流自然生態系統，重建“自然型”河道，努力實現人與自然的和諧相處。目前，我國的護岸工程也已開始向生態型發展，植被護岸多和其他類型的護岸結合使用，在美化環境、改善水質等方面考慮，形成了各種不同的生態型護岸。

為了確保內河航道在運行環節中不受到影響和破壞，往往會在航道的周圍采用相應的護岸手段，傳統的工作就是借助砌塊石和鋼筋混凝土等進行覆蓋，雖然這種方式可以為航道整體的穩定性提供的保障，但是仍然不能滿足對內河航道的基本生態要求，嚴重的甚至還將對河流的生態系統造成影響，對于自然環境的穩定發展也將產生十分不利的影響。對于陸地和水進行交錯的內河航道而言，當前采用傳統的保護方式已經無法更好的實現水汽調節作用，不僅不能對地面徑流中所產生的沖擊進行降低，同時也無法實現對航道的有效防御。

河流本身就是水的通道，但隨著社會和經濟的迅速發展，河流、湖泊大量發生萎縮，水面積不斷縮小，防洪問題顯得更加地。格賓網河道生態護岸作為一種更加的護岸形式，同樣要具備抵御洪水的能力。格賓網河道生態護岸的植被可以調節地表和地下水文狀況，使水循環途徑發生一定的變化。當洪水來臨時，洪水通過坡面植被大量地向堤中滲透儲存，削弱洪峰，起到了延滯徑流的作用。而當枯水季節到來時，儲存在大堤中的水反滲入河流中，對調節水量起到了積極的作用。同時，生態護岸中大量采用根系發達的固土植物，其在水土保持方面又有很好的效果，使護岸的抗沖性能大大加強。

河道生態護岸上種植于水中的柳樹、菖蒲、蘆葦等水生植物，能從水中吸收無機鹽類營養物，其龐大的根系還是大量微生物吸附的良好介質，有利于水質凈化，生態護岸營造出的淺灘、放置的石頭、修建的丁壩、魚道形成水的紊流，有利于氧從空氣中傳入水中，增加水體的含氧量，有利于好氧微生物、魚類等水生生物的生長，促進水體凈化，使河水變得清澈、水質得到改善。

按著港口護岸設計規范手冊，港口護岸工程按著護岸方式，也就是水工結構形式，可以分為：重力式（又可以細分為重力塊式和沉箱式），板樁式（又可以分為地連墻式，鋼板樁式，預制虛早鄭差頌樁式），高樁板梁式（鋼樁式，砼樁式睜配，混合樁式等）。