通常是人們用各種可塑材料（如石膏、樹脂、粘土等）或可雕、可刻的硬質材料（如木材、石頭、金屬、玉塊、瑪瑙、鋁、玻璃鋼、砂巖、銅等），創造出具有一定空間的可視、可觸的藝術形象，借以反映社會生活、表達藝術家的審美感受、審美情感、審美理想的藝術。雕、刻通過減少可雕性物質材料，塑則通過堆增可塑物質性材料來達到藝術創造的目的。圓雕、浮雕和透雕（鏤空雕）是其基本形式。在同一環境里用一組圓雕或浮雕共同表達一個主題內容的叫組雕。

人類社會存在以來，藝術一直是整個人類生活中的不可缺少的一部分。原始先民由于對自然現象還無法正確地解釋，于是產生了原始宗教，他們以各種方式來表達自己對自然和神靈的崇拜。隨著原始宗教的發展，原始雕塑藝術也作為祭祀信仰、崇拜觀念的體現方式或表達形式而得以發展。山洞中的原始巖畫和雕刻，初表露出浮雕作為一種藝術形式的原始特征。人類的物質生活，往往影響到精神上的表現。在遠古時期，原始人類用顏色和線條來表現狩獵采集生活所接觸的自然對象，把它們描繪成平面的繪畫，以表達人們對這些事物的關切。當人們發明線刻，意欲以巖石等硬質材料固定和保存這些形象時，初的浮雕便產生了。隨實踐經驗的積累，人們發現了暗影表現法，逐漸由平面形相的涂繪進到對物象體積的關注。這種關注以及采用各種材料來達到體積表現的造型實踐，促進了圓雕初的發展。

浮雕主要有神龕式、高浮雕、淺浮雕、線刻、鏤空式等幾種形式。
1、我國古代的 石窟雕塑可歸結為 神龕式雕塑，根據造型手法的不同，又可分為寫實性、裝飾性和抽象性；
2、薄浮雕以線為主，以面為輔，線面結合。深2～5毫米。薄而有 立體感，以疏襯密，刀法洗練；
3、 陰雕通常在箱、櫥、床、柜的板面雕刻。不用畫稿，以刀代筆，意在筆先，以明快的刀法雕刻陰紋圖案；
4、 高浮雕是指壓縮小，起伏大，接近圓雕，甚至半圓雕的一種形式，這種浮雕明暗對比強烈，視覺效果；
5、 淺浮雕壓縮大，起伏小，它既保持了一種建筑式的平面性，又具有一定的體量感和起伏感；
6、 線刻是繪畫與雕塑的結合，它靠光影產生，以光代筆，甚至有一些微妙的起伏，給人一種淡雅含蓄的感覺；
7、鏤空雕是把所謂的浮雕的底板去掉，從而產生一種變化多端的 負空間，并使負空間與正空間的輪廓線有一種相互轉換的節奏。這種手法過去常用于門窗欄桿家具上，有的可供兩面觀賞。

墻面石材浮雕作為我國傳統建筑中所特有的立構建，被廣泛用于不同類型的建筑中，民居、皇宮建筑群、官衙建筑、園林建筑、寺廟建筑，都可以看到石材浮雕的圖案。我們知道其實雕塑是一種立體的、三度空間的視覺藝術，但是人物石浮雕雕塑則與之不同。他不同于繪畫是一種平面的、二度空間的視覺藝術，它們的形式都是不同，它與環境構成統一的整體，它是在某種形式有所改變，有時還會受到壓縮的不同，它們的厚度也是不一樣的，浮雕只有一個觀賞的面，一般用作建筑及器物的表面裝飾。人物石浮雕的制作方法也是不同的，稱自己的使命是從石頭里解放生命，其含義便是以這種手法在石頭上刻出不同的具有生命感的形象來。與這種做減法的方式相反，塑則是做加法，即用某種塑的材料，以堆加的方式塑造形體。

在西方雕塑中，很早便出現以青銅或石膏翻模制作雕像的工藝。雕塑家以泥土為初材料，兼用以上兩種手法，或雕或塑，制作出泥塑，它們的制作方式都是不同，但是它們之間都存在著聯系，都有緊密的接觸。

裝飾性作用，對于現代的石雕壁畫來說更多的是裝飾性的作用，因為石雕壁畫制作精美，大多是石雕為主，將各種圖案以浮雕、鏤雕、線雕、切割等多種工藝通過能工巧匠之手展現在園林景觀牌樓上，增加了主體建筑的氣勢和精美，另外對于當地的景區也增色不少，起到很好的裝飾成效。