中國古典園林在美學上大特點是重視藝術意境的創造。古典園林的美不是一座孤立的建筑物的美，而是藝術意境之美。因此，園林意境的創造和欣賞就成了園林美學的中心內容。在美學上園境和詩境、畫境是共通的，
有共同之處。這共同之處就是“境生于象外”。“詩境、畫境都不是局限于有限的，而是在有限中見出無限。同樣，園林的意境，也不是一個孤立的物象，不是孤立的一座建筑，不是有限的一片風景，而是要有象外之象，景外之景”。(葉朗)這種象外之象、景外之景，能使孤立、靜止的物象生動豐富起來，給予瀏覽者更充分的美的感受，并能激發觀賞者心靈意趣的釋放，喚起審美邈思，促成意偕境生。

通過對石景巧妙的空間安排來組織空間，擴大空間，豐富游賞者的審美感受，營造出“虛實相生”的意境生成空間。石在此既是景觀，又是空間布局的手段，一舉兩得。通過對“石”的巧妙設置，使得本來一覽無遺的有限空間曲折迂回，趣味橫生。增加了景色的層次，使景觀意趣多樣化，擴大了觀賞者心理上的空間感受。

這種不規則、不對稱的奇形怪狀，不僅表現了變動不居、石無定相的天趣，更包含著勃勃的自然生機。靜態中內含著動態，無生命中蘊含了有生命。“坐對石峰，透漏具備，而皴法之明快，線條之飛俊，雖靜尤動”。（陳從周）這種“自然之文”的動人形式使得“瘦漏生奇，靈瓏安巧”（計成）。單塊賞石也可成為園林一景。有的園子狹小局促，堆不下假山，就選擇一兩塊奇石立于池畔花間，檐下樹旁，甚至陳于窗前桌畔，用作案頭清供，石形巍峨，也可作丘壑煙嵐之想。“一卷特立，安置有情，時時坐臥其旁，即可慰泉石膏肓之癖”（李漁）。園中陳設的觀賞石，多是石形奇特，以單取勝，單塊特置，大小不拘。在設置這些單塊賞石時要根據它的體量大小，形貌特點，因地制宜地配置它周圍的空間環境。大者數丈，須繞行仰視，像蘇州的瑞云峰、冠云峰，上海的玉玲瓏等，體量都很大，就設置在空闊顯豁的空間，方能充分展示出它的美來。小者寸余，俯首諦視，方見其妙，就要設置相應的小環境來襯托它。至小者，甚至可以置于盆中，用作盆景，此時盆即園，石即山，數莖寸草即成茂林。

緣石而生的這些有形之景為意境生成構筑了具體的物質環境，提供了意趣、意境營造的審美對象和空間，但這僅僅是意境生成的物質基礎。客觀物景是否內涵著生動意趣和深厚意蘊，并且能否被體悟、被感發出來是意境生成的第二個條件。這被集中體現在“石”的虛用上。

意境是形與神的交融統一，是屬于主觀范疇的意與屬于客觀范疇的景兩者結合形成的一種境界。意的主觀范
疇，指的是藝術創造者或鑒賞者在藝術對象的塑造或觀照中流露出來的思想感情。它的特征是情與理的有機統一，是藝術形象所包含的主觀感情和藝術形象所含蘊的客觀意義的有機統一。

由“石”的形式而出審美感受，是意境生成的條件，也是游賞者必然的感覺反應。古人對園林賞“石”的審美感受主要有以下幾種典型評述。