在山水園林中作為主題水景植物：俗話說，“園無山不壯，山無水不麗”，用荷花布置水景，在中國園林中極為普通。江南一帶名園，多設有欣賞荷花風景的建筑，揚州的瘦西湖在堤上建有“荷花橋”，橋上玉亭高低錯落，造型古樸淡雅，精美別致，與湖中荷花相映成趣，是瘦西湖的風景佳處，岳陽金鶚公園的荷香坊臨水而建，與曲欄遙相貫通，香蒲薰風，雨中賞荷，深受群眾喜愛。

在江南蘇州一帶，農歷6月24日為觀蓮節，稱為荷花生日。屆時人們成群結隊，興高采烈地觀賞荷花。特別是佛教徒對它為尊崇，如觀音菩薩坐的就是蓮花。1990年被人暗殺的印度拉吉夫，其名字就是他的外公尼赫魯在獄中時給他取的，按印語為“潔白無瑕的白蓮花”之意。1993年3月31日，第八屆一次會議審議通過的《中華人民共和國澳門特別行政區基本法》，對于澳門的區旗和區徽也用蓮花為圖案，表達當地人民特別崇尚蓮花，以象征純潔和。由于荷花是花卉王國里的望族，它經群眾評選為中國傳統名花之一。1989年在北京成立中國荷花協會，促進它在中華大地上碧波萬頃，香飄無涯。

宗教
一、七寶蓮花
荷花與佛教有著千絲萬縷的聯系。佛教認為荷花從淤泥中長出，不被淤泥污染，又非常香潔，表喻佛菩薩在生死煩惱中出生。又從生死煩惱中開脫，故有“蓮花藏世界”之義。按佛教的解釋，蓮花是“報身佛所居之“凈土”?？梢娚徎ㄒ殉蔀榉鸾痰南笳?。所以菩薩要墊以蓮花為座。佛教中的蓮花，包括了荷花和睡蓮的不同種類。只有大乘佛教的佛像座用荷花。 [17]
蓮花在佛教與印度教中，象征神圣與不滅，印度的國花是荷花。印度荷花主要有七種，故有“七寶蓮花”之稱。實際上，七種荷花只有二種是荷花，即白蓮花（芬陀利花）和紅蓮花（波頭摩花），其它五種都是睡蓮。在植物學中，荷也稱蓮。印度是佛教的發祥地，荷花則是佛經中常提到的象征物和吉祥物。荷花出淤泥而不染，潔身自處，與佛教主張的處世人格相合。正是因為荷花代表佛教，而佛教又來自印度，所以荷花在印度被視為尊嚴的神圣的象征。
二、步步生蓮
蓮座，乃為佛陀結跏趺坐講經開釋而設。佛家在百花齊放中生出蓮花座，與荷花云錦可觀，香遠益清，足以代表力量也有關?！坝忠灾T華皆小，無如此華香凈大者”《大智度論》卷八記載了幾個為何趺坐蓮花的原因，除了蓮花在眾花中大盛、代表莊嚴妙法，蓮花柔軟素凈，坐其上花卻不壞，更可以展現神力。蓮花其實已升華為天上之花，與人中之花有別，“人中蓮花大不過尺，天上蓮華大如九車蓋，是可容結跏趺坐。”
三、五種天華
蓮花有五色：白、青、紅、紫、黃，稱為“五種天華”。其中白、青兩色受青睞。白蓮花，梵文音譯為芬陀利。此花生長于佛國，人世間難以見到，故又稱“希有之華”。青蓮花，梵文音譯為優缽羅。葉狹長，近下小圓，向上漸尖，青白分明，酷似佛眼，故在佛經中稱之為“蓮眼”，也即觀音菩薩的眼睛。
傳說
荷花相傳是王母娘娘身邊的一個美貌侍女——玉姬的化身。當初玉姬看見人間雙雙對對，男耕女織，十分羨慕，因此動了凡心，在河神女兒的陪伴下偷出天宮，來到杭州的西子湖畔。西湖秀麗的風光使玉姬流連忘返，忘情地在湖中嬉戲，到天亮也舍不得離開。王母娘娘知道后用蓮花寶座將玉姬打入湖中，并讓她“打入淤泥，永世不得再登南天”。從此，天宮中少了一位美貌的侍女，而人間多了一種玉肌水靈的鮮花。 [26]
在古典文學巨著《紅樓夢》中，據說晴雯死后變成芙蓉仙子，賈寶玉在給晴雯的歿詞《芙蓉女兒誄》中道：“其為質，則金玉不足喻其貴；其為性，則冰雪不足喻其潔；其為神，則星日不足喻其精；其為貌，則花月不足喻其色?！彪m然后世的紅學們都認為這不過是作者借詠晴雯之名而贊黛玉之潔，不過無論如何荷花總是與女兒般的冰清玉潔聯系在一起的。 [26]
由于“蓮”與“憐”音同，所以古詩中有不少寫蓮的詩句，借以表達愛情。如南朝樂府《西洲曲》：“采蓮南塘秋，蓮花過人頭；低頭弄蓮子，蓮子青如水?！薄吧徸印奔础皯z子”，“青”即“清”。這里是實寫也是虛寫，語意雙關，采用諧音雙關的修辭，表達了一個女子對所愛的男子的深長思念和愛情的純潔。晉《子夜歌四十二首》之三十五：“霧露隱芙蓉，見蓮不分明?！膘F氣露珠隱去了荷花的真面目，蓮葉可見但不甚分明，這也是利用諧音雙關的方法，寫出一個女子隱約地感到男方愛戀著自己。