石牌樓按建造意圖來分類，可分為四類：一是功德石牌樓，為某人記功記德。二、是貞節(jié)道德石牌樓，多表彰節(jié)婦烈女，在安徽歙縣有許多這類石牌樓。三、是標(biāo)志科舉成就的石牌樓，多為家族石雕牌坊，為光宗耀祖之用。四、是標(biāo)志坊，標(biāo)志地名的牌坊。

石牌樓的用料一般就地取材，石材多開采自附近山區(qū)，常用的石料有黔山清水石(黔縣青)、花崗石、麻石和天青石，亦有混合運(yùn)用的案例，如花崗石與嘉祥青石，等等，題材多樣，也不乏寓意吉祥的圖案與紋樣，更有書法藝術(shù)點(diǎn)綴。石雕的創(chuàng)作手法也十分豐富，但以淺層透雕與浮雕較為簡單經(jīng)濟(jì)，因此數(shù)量為多，也使用有技法高超的圓雕、透雕、鏤空雕，其形象生動。

在我國建筑設(shè)計(jì)中，石牌坊是我國建筑中的一顆璀璨的明珠，它以特的展現(xiàn)方式歷經(jīng)千年照樣受到人們的喜愛，石雕牌坊他成為了我國文化的象征，在村莊、路口都喜歡修建石牌坊，他的作用是標(biāo)志性的建筑，在國外，只要有華人的地方，就有石牌坊，他是我們民族的象征。

寺院石牌坊上的線刻浮雕還體現(xiàn)出“以直限曲”的藝術(shù)特征。“以直限曲”就是指多以直線構(gòu)成框架和界限，這些直線本身也是圖案的組成部分，內(nèi)部飾以曲線的動態(tài)形象，造成強(qiáng)烈的對比映襯效果。西崗寺院基座上的攀龍石雕，攀龍被束縛在長方形的框架之中，中間線刻浮雕石龍動態(tài)夸張，身體造型扭曲盤轉(zhuǎn)，仿佛要從被束縛的框架中呼嘯而出。天宮寺石牌坊上的花卉紋樣雕刻在長方形的石頭之中，石雕內(nèi)部，曲線形的花卉所蘊(yùn)含的動態(tài)及蓄勢待發(fā)的力度與外部青磚輪廓表現(xiàn)出的平和、穩(wěn)固相互襯托呼應(yīng)，使婉轉(zhuǎn)的浮雕圖案顯得多了一些剛健和規(guī)矩，也使石牌坊的建筑構(gòu)件富于活力與激情。

我國線刻工藝在石雕上的運(yùn)用較為成熟的作品至遲在漢代便已經(jīng)開始出現(xiàn),畫像石、門嵋、石牌坊門柱上都遺存有大量的漢代線刻作品,一般表現(xiàn)為將裝飾紋樣周圍鑿低,使主要紋飾突起,然后對其進(jìn)行細(xì)部加工。

在我國石牌坊可以分為南北兩派。南北兩派建筑風(fēng)格各有千秋，南派以秀麗，清秀為主，且取材主要以石質(zhì)清秀為主;北方則是以雄厚、莊嚴(yán)為主，大多數(shù)以寬大造型為主。與中原地區(qū)相比較，由于其特殊的地理位置以及經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展程度，云南等地的石牌坊的主要形式為:單層，沒有斗拱，石質(zhì)居多。古代云南只有牌坊，牌樓這一說法很少。