石牌樓設計，重要的一點原則就是要根據當地的風俗文化特色，當地的歷史特點，把當地的歷史風俗文化與石牌樓建筑的特點緊密聯系，例如當地的地理區位特點、風俗民情的特色等。其次，在設計石牌樓的時候要全面的了解和掌握所蘊含的意義和內涵，當地的風格特色，石牌樓作為一個建筑群的組成要素，與周圍建筑群的風格相融合，要與周圍建筑物形成一個布局合理、比例協調、望景生情，這一設計原則也是真正建好一座石牌樓因素之一。石牌樓在設計的時候，設計者要根據石牌樓的風格、造型以及所要表達的情感進行石料的選擇，像漢白玉這樣的石料比較適合用在一些重要的場所。

石牌樓的現實意義:主要用途是性景觀和地標。牌樓是中國建筑的特有形式，隨著社會的變遷和制作技術的發展，牌坊的社會功能也發生了變化，如今在城鄉街道、小區、時尚新村、風景園林、宗族祠堂、陵園墓地新建的諸多牌坊，其社會功能主要有四個方面，一是界定區域，強化自己的區域意識；二是招牌和地標作用，彰顯單位或區域形象，增強游客記憶，提供引路導向的參照物；三是美化功能，提高景區或家鄉的文化品位。四是豐碑效應，緬懷先輩，強化認祖歸宗意識，增強族人的凝聚力。

石牌樓的用料一般就地取材，石材多開采自附近山區，常用的石料有黔山清水石(黔縣青)、花崗石、麻石和天青石，亦有混合運用的案例，如花崗石與嘉祥青石，等等，題材多樣，也不乏寓意吉祥的圖案與紋樣，更有書法藝術點綴。石雕的創作手法也十分豐富，但以淺層透雕與浮雕較為簡單經濟，因此數量為多，也使用有技法高超的圓雕、透雕、鏤空雕，其形象生動。

現在建造的青石牌樓的樣式和寬度也得到了拓展，開始出現了四柱三間、乃至規模更大的形式。而水平寬度的增加，從審美需求上也進一步促進了青石牌樓體量的增長，高度也被加高，樓數也增加，逐漸形成了令人敬畏的形制，青石牌樓到了明代已經普遍出現三間四柱三樓乃至五樓的形式，現在青石牌坊漸趨穩定。總體上講，古代御賜與出資建造的青石牌樓往往裝飾更為精巧，華麗繁復，而由鄉里出資或民間自籌資金建造的牌樓在造型和裝飾上會比較簡單與樸實。

靈活隨機地并用各種雕刻手法，是石牌坊浮雕的一大特點。圓雕、浮雕、線刻等表現方法常常被不拘一格地并用于一件石雕牌坊之上。如龍頭、石獅子等部位為圓雕，身軀則依附于石壁用高浮雕形式，衣飾等細部則用線刻形式表現出來。因而，除高浮雕的表現手法之外，線刻也是石牌坊浮雕常用的一種技法。

中國傳統石牌坊造型藝術自古就非常重視對線條的錘煉，書法、繪畫及裝飾圖案都將線條作為表現筆力、風骨與神韻的載體，可以說，線的形態和趨勢是古代塑造藝術形象的首要因素。在石雕牌坊上有許多花卉裝飾紋樣，這些紋樣內部結構主要為輪廓線和動勢線，它雖不如書畫用線般縱橫態肆，但通過線的彎曲扭動，使原本平實刻板的形象產生了生動鮮活的表現效果，如武候寺院石牌坊上的荷葉紋樣，內部紋理線條曲直相濟、自然流暢。不僅花卉植物多用線條表現內部結構，而且動物、幾何形也常常采用線刻的雕琢方法去體現造型的細節和內部物征。