在古代，人類主要使用自然火光照明，然后隨著生產力和技術的逐漸進步，出現了固定的照明工具——燈具。據史料記載，中國早的燈具出現在傳說中的黃帝時期，但生產粗糙，形狀不固定。考古學發現，春秋時期的燈具是固定的。

秦朝以其精美的青銅燈設計而。在秦朝的基礎上，漢代青銅燈的設計更加。西漢中山靖王劉勝墓中的長信宮燈具有特的結構，將實用性、科學性和美觀性有機結合，體現了漢代的燈具制作藝術水平。

金屬、玉石、玻璃等新材料不斷成為燈具的燃料。宮廷和燈節中有大量實用的裝飾燈或純裝飾燈，如燈樹、燈樓、燈籠、馬燈、松脂燈、孔明燈、風燈等。宋元時期宋代日常生活中使用的照明工具一般有三種:油燈、燭光和火把。

由于油燈制作簡單，價格低廉，多用于勞動人民和貧困兒童。受宋人歡迎的是油燈。由于蠟燭明亮，油煙小，蠟燭燈主要用于富裕家庭的娛樂和其他夜間活動。火把用于夜間行走、軍事活動、旅游探險和山民的日常照明。

確切地說，它應該被稱為“蠟燭”，因為沒有“蠟”，這與目前蠟燭的形狀不同。但至少在漢代以前，燈具燃料主要是動物油。東漢王福在《潛夫論》中提出，燈具的燃料包括蠟和脂肪。南越王趙佗曾向漢代高祖劉邦贈送五斛石蜜和200支蜜燭作為燈具燃料。

隋唐五代，植物油占據燃料市場的一半以上，銷售方式更加多樣化。越來越多的移動石油銷售商走在街上，石油商店和工業組織形成了規模效應。石油壓榨技術的進步地促進了隋唐時期照明工具的改進和照明技術的進步。