期的海上助航主要是依據星座圖（constellation），它幫助出海者通過觀察太陽和其他恒星的位置來確定大致方向并估算出自己的坐標位置。
燈塔（light house）是另一個早期航海的偉大創造，它提示船只陸地的位置，以便航船估算離陸地的距離，并決定是否停泊。燈塔夜間航標燈持續閃爍以提醒遠處的船只。
隨著時間的推移，雖出現了許多其他的助航設備，但燈塔航標燈的作用依然重要。助航設備的作用便是提高船只航行的安全性。
當助航燈光標示恰當，太陽能航標燈助航設備便能成為避免大型事故的有力保障。隨著時代的改變，海上導航的需求也在改變。
以前，長江航道使用的航標燈按供電方式分為太陽能供電和電池供電兩種，航標燈的燈器、電池或太陽能板是分開通過導線連接的。由于航標燈工作環境惡劣，其產生異常、電池老化、導線接觸不良或燈器損壞的情況時有發生。
在實際工作中，往往因為不能及時發現并修復，給航行在長江上的船舶帶來不便，地影響了船舶安全航行，甚至威脅到航道安全。舊式航標燈在使用過程中故障率高、勞動強度大的維護方式已經明顯滯后于航運發展的需要。
