紙幣是貨幣，只能執行貨幣的部分職能:流通手段和支付手段，部分國家的紙幣還可以執行世界貨幣職能(如美元、歐元等)。人民幣是中華人民共和國的法定貨幣，由中華人民共和國授權中國人民銀行發行。國家不可以任意發行紙幣，紙幣的發行量以流通中所需要的貨幣量為限度。
隨著商品經濟的發展，“交子”的使用也越來越廣泛，許多商人聯合成立專營發行和兌換“交子”的交子鋪，并在各地設交子分鋪。由于交子鋪戶恪受信用，隨到隨取，所印“交子”圖案講究，隱作記號，黑紅間錯，親筆押字，他人難以偽造，所以“交子”贏得了很高的信譽。商人之間的大額交易，為了避免鑄幣搬運的麻煩，直接用隨時可變成現錢的“交子”來支付貨款的事例也日漸增多。正是在反復進行的流通過程中，“交子”逐漸具備了信用貨幣的品格。后來交子鋪戶在經營中發現，只動用部分存款，并不會危及“交子”信譽。于是他們便開始印刷有統一面額和格式的“交子”，作為一種新的流通手段向市場發行。這種“交子”已經是鑄幣的符號，真正成了紙幣。但此時的“交子”尚未取得認可，還是民間發行的“私交”。
造紙時在紙漿內摻入彩色纖維絲、小園片。亦有在紙張未定型前將纖維絲撒在紙面上，而構成帶有纖維絲和彩點特征的紙張。彩色纖維絲反映在各種鈔票紙張上的粗細長短各不同，有的能用肉眼看見，有的需要借助放大鏡，有的同一根纖維絲，正背面都能看到它（如西德馬克鈔票）。有一些國家使用纖維絲時，在這些物質上還加有放射性元。
