在開辟航道的水域內均需設置航標。為其航標位置和發光的準確性，沿線設置航標站，以便隨時進行維護。航標燈是為了船舶的安全行駛。

航標燈的作用： 航標燈的功能也可以引入船內，可以給出船的位置，或提醒其他船舶本船因螺旋槳失效、擱淺、發動機故障等原因而停泊。早期的海上助航主要是依據星座圖（constellation），它幫助出海者通過觀察太陽和其他恒星的位置來確定大致方向并估算出自己的坐標位置。

國際助航標準已經制定，規范航標燈的顏色、燈光、位置等信息，以便全球航行者辨識，并能很好的避免航道混亂，以確保船只、人員的安全。