戰國時期家中已經出現了少量的燈具，并將其帶入墓葬，漢代以后隨葬品中的燈具逐漸增多。
在隨后的朝代，青銅燈、石燈、竹燈、瓷燈等圖案層出不窮，現代甚至出現了玻璃燈等新興燈具。
照明燈使用的燃料也豐富多彩，包括動物油、植物油、石油、蠟燭、植物等。

在古代，人類主要使用自然火光照明，然后隨著生產力和技術的逐漸進步，出現了固定的照明工具——燈具。據史料記載，中國早的燈具出現在傳說中的黃帝時期，但生產粗糙，形狀不固定。考古學發現，春秋時期的燈具是固定的。

為照明工具的發展提供了充足的經濟環境，燈具的主要功能更加多樣化，實用照明和裝飾，夜間照明燈具設施和蠟燭制造業發展迅速。隋唐時期，白瓷生產市場廣闊，特別是唐代邢窯工藝水平高。白瓷燈具已成為隋唐時期社會的奢侈品。造型精美，色澤圓潤，工藝，原料精良。

金屬、玉石、玻璃等新材料不斷成為燈具的燃料。宮廷和燈節中有大量實用的裝飾燈或純裝飾燈，如燈樹、燈樓、燈籠、馬燈、松脂燈、孔明燈、風燈等。宋元時期宋代日常生活中使用的照明工具一般有三種:油燈、燭光和火把。

漢代的蜜燭是用蜂蠟制成的，然后是黃蠟制成的蠟燭。漢代出現或流行的燈具燃料還包括牛油、蘭膏、油漆、芝麻油等動物油固態燃料。先秦戰國時期，蘭膏作為燃料出現，在秦漢時期更受歡迎。蘭膏是指蘭香提取的膏，本質上是一種植物油；《史記》記載，秦始皇陵以美人魚膏為燈，這里所謂的油漆很可能是從桐樹中提取的桐油；麻油應該在西漢早期使用。

蘭膏、油漆、芝麻油等在常溫下呈液態，不易保存，只在少數燈具的燈盤上留下油漬的痕跡。魏晉時期，蜜蠟或蜜燭在上層社會被廣泛使用。許多皇帝給了剛去世的英雄百斤蠟作為長明燈的燃料。