寺廟規劃設計是在地勘報告的基礎上，根據現場地形實際情況，整體布局情況，綜合古建筑寺院設計的常用技法，并結合寺院方的實際需求，合理設計出寺院的平面布局圖。

寺院規劃設計需要考慮土地審批的問題，有兩種基本的設計方法，種為寫實法，就是完全按照現有的地形進行設計，這樣的有點是比較符合實際情況，缺點是失去了對于整體性建筑優化大的可能性，一定程度上限制了布局設計。第二種為綜合法，也就是綜合實際地形，進行適當的擴展，使其在空間上更加廣闊，具體選擇哪種設計方法，需要根據實際情況進行考慮。

宋代以來，叢林寺院逐漸形成諸宗大體一致的規制格局：寺院主體建筑規劃設計一般按“川”字形布列，包括供佛、菩薩護法神像的三門殿、天王殿、大雄寶殿、觀音殿(大悲壇)、地藏殿、伽藍殿，安置法寶藏經的藏經樓或毗盧閣，供祖師的祖師殿、影堂、羅漢堂，供講經說法、集會、坐禪、傳戒用的法堂、禪堂、念佛堂、學戒堂，供僧眾起居、接待用的方丈、茶堂(方丈接待室)、客堂、齋堂、僧寮、客寮、延壽堂(養老之處)，藏舍利、骨灰的佛塔、塔院、海會塔，置鐘鼓的鐘樓、鼓樓，及放生池、蓮池、亭臺園林等。明代以來，常見的“伽藍七堂”的建筑格局，一直沿襲至今，形成集信眾禮拜游觀場所、僧俗學修道場及園林、佛塔等于一體的具中國特色的綜合性佛教設施。藏傳佛教的寺院，規模更為宏大，如甘孜的噶陀寺，盛時集僧達十三萬人之多。藏傳寺廟規劃設計中還多設有僧伽教育、印經造像、醫療等機構。

佛寺為弘揚佛法、進行社會教化、滿足民眾精神需要，及僧俗佛徒修學佛法的道場。寺院以其巍峨壯觀的，悲智雙融的佛菩薩像，莊嚴富麗的法器供具，浩瀚的藏經及柱壁門楹上隨處可見的經文、楹聯，僧尼清凈離欲的生活方式和威儀風度，向人們直觀地展現出三寶的形象與佛教的基本教旨教風，在觀瞻者心識中留下對佛法僧的深刻印象。

大雄寶殿，是寺院中主要和規模大的建筑物，形成整個寺院的中心，充分顯示出中國傳統建筑的“中庭高堂”的建筑布局。其特點是開間較多，占地面積大，相對高度高。其頂部多為歇山式、廡殿式、重檐式、樓閣式，很少見有硬山式的和懸山式的，以顯示其莊嚴與崇高。

鼓樓是懸掛鼓之建筑物，其位置與鐘樓相對望，故自古有“左鐘右鼓”之稱。鼓乃置于鼓樓頂之處，法會之時，為僧俗集會之報時器具。有高僧大德蒞臨寺院時，鐘鼓齊鳴，以表示尊重、恭敬。寺院早晚敲鼓，與鐘聲相互應和，早上先敲鐘，后接鼓，晚上先敲鼓，后接鐘，所以稱晨鐘暮鼓。鼓有時用來比喻佛陀所說的法，佛法能令眾生折伏如魔軍般的煩惱，恰如兩軍作戰，擊鼓以令軍士進擊敵陣，故將法喻為鼓。鼓樓下面供奉的是妙吉祥菩薩，即文殊菩薩。