褐家鼠體型粗大，成年個體連同尾長可達300~400mm少數個體體重達400~500g,或者更重。尾長短于體長，耳殼短而厚，向前拉折不能遮住眼部。后足粗大，長度大于33mm。
背毛棕褐色至灰褐色，毛基深灰而棕色。背面中部生有較多的全黑毛，故顏色較體側為深。腹部灰白色，腹毛基部灰色，尖部白色。足背毛白色，尾毛有兩種顏色，上面黑褐色而下面灰白色。
在室內多活動于房屋的下層，它的棲息地十分廣泛，如地板下、陰溝、下水道、廚房、廁所、廄圈、庫房、垃圾堆以及河湖沿岸、農田、菜地、溝渠等處。
食性很雜，喜食含水分較多或油脂較多的食物，在住宅區，主要吃各種糧食和蔬菜，也吃垃圾、糞便等。在野外，吃各種農作物，也吃草子、小魚、蝦等。
性較狡猾機警，嗅覺、聽覺和觸覺都很敏感，警惕性高，記憶力強，對改變的環境或出現異物較易產生疑心。

臺灣家白蟻
主要分布在淮河以南地區，是華南地區房屋建筑的大敵。家白蟻屬于土木兩棲型，喜溫怕冷，好濕但怕水，喜暗怕見光，喜通風、木材集中的地方。
有翅成蟲有分飛擴散繁殖新群體的特性，但是成蟲的分飛跟溫度濕度等氣候條件有很大的關系。溫度過高或過低不利于其幼齡群體發展，在15℃下根本不能產卵，甚至死亡；在20恒溫下，雖然能少量的產卵，但是不能孵化；在25℃的環境中，雖然能產卵，但是不能孵化或孵化期延長，影響種群數量的發展，這就是家白蟻總是要選擇一定的溫度條件才能分飛的主要原因。除了溫度的要求外還有對棲息地含水量的要求，以有利于繁衍后代。

家白蟻在室內和室外筑巢，巢居在地上或地下，常見于大樹上的樹干內。家白蟻營造大型的蟻巢，而且在外有巢殼保護，巢殼具有保溫保濕和抵御天敵的作用。巢內的溫度保持在25~35℃，相對濕度在90%以上。蟻巢按其坐落的部位可分為地上巢、地下巢和樹巢3種
有翅成蟲分飛后，即下地脫翅，此后雄蟲追逐雌蟲，交配后，在適宜環境中定居下來。5~10天后開始產卵，每年的產卵高峰期在7—月份，雌蟲的產卵歷期大約為5個月，從4月下旬或5月開始一直到10月份。每頭雌蟲一次產卵1~6粒，平均一生產卵46粒。但當營養不足時，大多數雌蟲不能產卵。家白蟻的原始繁殖蟻生殖潛力很大，這和它本身的遺傳因子有密切關系。