中國古代書畫自出現交易、進入流通后，就成為一種商品，具有觀賞、交換、增值等多種價值。但是，由于古代封建社會主要是自給自足的小農經濟，商品經濟不發達，導致人們商品意識普遍淡薄，所以書畫的交易規模相對狹窄，交易活動也不夠規范。其主要是達官貴人和士人文化生活的一種補充形式。隨著近現代市場經濟的發展和成熟，書畫鑒賞及流通才逐漸成為人們精神和物質生活的重要內容。

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古代書法的時代性表現在許多方面，對其鑒定有重要的意義，主要有：：
語言：文字是語言記錄的工具，書法又是文字書寫的美化，所以書法離不開生活、離不開語言。尤其是熟語、習慣語、詞匯等，都因時代不同而異，書法中出現這些時代性的語言，是鑒定創作時代的有力證據。
生活習慣。生活習慣的不同，必定會影響書法創作。比如唐以前我國人們席地而坐，有時只有小幾憑靠，作書時左手憑幾按紙，右手懸空書寫。宋以后才出現桌子、板凳，才能伏案書寫，二者的書寫效果就會截然不同。所以唐宋以前很少出現恭楷、小楷（碑刻除外）的作品，尤其是蠅頭小楷，元以后才多起來。
文具。書寫的工具對書法作品也很有影響。唐以前多用硬毫筆，如狼、兔等尾毛、王羲之用鼠須筆。而較軟的筆如羊毫是宋代才出現的，而更軟的雞毫，清代才有。由于筆的軟硬不同，其作品的效果就不大一樣。紙、絹等不同也是鑒定的重要依據。