染料是一種有色物質，它對所施涂的基材具有親和力，它是一種離子化和芳香族有機化合物。染料通常以水溶液形式使用，可能需要媒染劑來提高染料在纖維上的牢度。染料適用于多種基材，例如紡織品、皮革、塑料、紙張、食品等，我們適用于其他化學品的規則同樣適用于染料，它們也完全或至少部分溶解在其中，例如某些種類的染料可能有毒、致癌或致突變，并且可能對健康有害。
活性染料，又稱反應性染料。為在染色時與纖維起化學反應的一類染料。這類染料分子中含有能與纖維發生化學反應的基團，染色時染料與纖維反應，二者之間形成共價鍵，成為整體，使耐洗和耐摩擦牢度提高。活性染料是一類新型染料。1956年英國生產了Procion牌號的活性染料。活性染料分子包括母體染料和活性基兩個主要組成部分，能與纖維反應的基團稱為活性基。
酸性染料（AcidDyes）是一類結構上帶有酸性基團的水溶性染料，在酸性介質中進行染色。酸性染料大多數含有磺酸鈉鹽，能溶于水，色澤鮮艷、色譜。主要用于羊毛、蠶絲和錦綸等染色，也可用于皮革、紙張、墨水等方面。對纖維素纖維一般無著色力。
