秦朝以其精美的青銅燈設計而。在秦朝的基礎上，漢代青銅燈的設計更加。西漢中山靖王劉勝墓中的長信宮燈具有特的結構，將實用性、科學性和美觀性有機結合，體現了漢代的燈具制作藝術水平。

魏晉南北朝的主要燭燈是燭盤式和燭釬式。由于燭盤燈的燈芯裝置非常隨意，燃燒速度快，油中的碳未能充分接觸空氣，導致黑煙漂浮在空中，模糊光線。魏晉燭臺不僅有普通的淺腹開燈盤，還有新的管狀燭光。

這種管狀燭光多為陶瓷制成，可細分為單管型和多管型。單管型包括南京出土的東吳青瓷羊形燭光和青瓷熊燈；多管型包括江西出土的南朝蓮花花瓣四管燭光。隋唐五代社會經濟高度發展，特別是唐代一些大城市體系逐漸松動，夜市開始出現。

為照明工具的發展提供了充足的經濟環境，燈具的主要功能更加多樣化，實用照明和裝飾，夜間照明燈具設施和蠟燭制造業發展迅速。隋唐時期，白瓷生產市場廣闊，特別是唐代邢窯工藝水平高。白瓷燈具已成為隋唐時期社會的奢侈品。造型精美，色澤圓潤，工藝，原料精良。

金屬、玉石、玻璃等新材料不斷成為燈具的燃料。宮廷和燈節中有大量實用的裝飾燈或純裝飾燈，如燈樹、燈樓、燈籠、馬燈、松脂燈、孔明燈、風燈等。宋元時期宋代日常生活中使用的照明工具一般有三種:油燈、燭光和火把。

由于油燈制作簡單，價格低廉，多用于勞動人民和貧困兒童。受宋人歡迎的是油燈。由于蠟燭明亮，油煙小，蠟燭燈主要用于富裕家庭的娛樂和其他夜間活動。火把用于夜間行走、軍事活動、旅游探險和山民的日常照明。

單個油燈、壺油燈、壁掛油燈、計時油燈、五管燈、火把松明等花式層出不窮。古代照明燃料的發展戰國時代戰國時期，沒有發達的榨油技術。雖然雌麻和大豆的種植已經普及，但食用情況很多。戰國時期，植物燈芯已經固定在油中。

蘭膏、油漆、芝麻油等在常溫下呈液態，不易保存，只在少數燈具的燈盤上留下油漬的痕跡。魏晉時期，蜜蠟或蜜燭在上層社會被廣泛使用。許多皇帝給了剛去世的英雄百斤蠟作為長明燈的燃料。

魏晉南北朝甚至出現了用灌注法制作蠟燭的技術，北魏賈思協在《齊民要術》中明確提到了灌注法。
魏晉南北朝以后，植物油提取技術突飛猛進，取代了以往作為燭光燃料的動物油，成為主要照明燃料，油燈的應用范圍逐漸廣泛。