利用明渠技術，以流速-水位運算法為基礎，通過測量流體液位高度，結合標準堰槽的幾何尺寸、邊坡系數、渠道精度、水力坡道、流速垂直平面修正系數，再經過儀器內部的微處理器運算得到流量。由于是非接觸測量，明渠流量計能在較惡劣的環境中應用。明渠流量計在微機控制下，發射和接收超聲波，根據傳輸時間計算出明渠流量計距被測液面的距離，從而得到液位高度,由于該液位與流量之間有一定的比例關系，因此可根據計算公式終得到液體流量Q。
明渠智能測水方箱可分為一體式和分體式流量計。根據不同的水渠地勢，設計不同樣式的流量計用以渠道的流量設計。
目前國內很多灌溉水渠的水流量測量具有測點多而分散的特點，需要大批量測量儀器進行同步測量，使用電子測量儀器費用過高且無法實現流量、水量的實時監控；采用人工測量，需要人工計算量水渠的流量及水量，整個操作過程繁瑣、費時、費力，而且易受人為因素影響，讀數誤差較大。
