水性涂料中增稠劑，根據種類的不同，目前可分為纖維素類，丙烯酸酯類，聚氨酯締合型、聚酰胺蠟類以及無機增稠劑。
纖維素類增稠劑是發展歷史久，也是使用廣泛的一類增稠劑，按照其分子結構分甲基纖維素，羧甲基纖維素，羥乙基纖維素、羥丙基纖維素等，其中常用的羥乙基纖維素(HEC)。纖維素類增稠劑起增稠機理是主要利用其結構上的疏水主鏈與水形成氫鍵，同時其結構上的其他極性基團相互作用，搭建三維網狀結構，提高聚合物流變體積，限制聚合物的自由移動空間，從而提高涂料的黏度。當施加其上剪切力時，三維網狀結構被破壞，分子間的氫鍵消失，粘度降低，當撤去剪切力時，氫鍵重新形成，三維網狀架構被重新建立，從而確保涂料能夠擁有良好的流變性能。纖維素類增稠劑其結構上含有豐富的羥基以及疏水鏈段，其增稠效率很高，對 PH不敏感，但由于其本身耐水效果不好，而且影響漆膜的流平性，易受微生物降解等缺點，其實際主要應用主要用于乳膠涂料。
增稠劑的用途相當廣泛，目前應用研究已經深入到印染紡織、水性涂料、醫藥、食品加工和日常用品等方面。
紡織品及涂料印花要獲得良好的印制效果和質量，很大程度上取決于印花色漿的性能，其中增稠劑的性能起著至關重要的作用。加入增稠劑可使印花產品給色量高，印花輪廓清晰，色澤鮮艷飽滿，提高產品的透網性和觸變性，給印染企業創造更大的利潤空間，如研究者常對真絲織物進行上漿預處理，即在其表面均勻地覆蓋一層糊料，通過阻塞纖維的縫隙來解決滲化問題，已取得一定的成效。
