早期翡翠并不名貴，身價也不高，不為世人所重視，紀(jì)曉嵐（1724—1805）在《閱微草堂筆記》中寫道：“蓋物之輕重，各以其時之時尚無定灘也，記余幼時，人參、珊瑚、青金石，價皆不貴，今則日……云南翡翠玉，當(dāng)時不以玉視之，不過如藍田乾黃，強名以玉耳，今則為珍玩，價遠出真玉上矣”。據(jù)《石雅》得知本世紀(jì)初大約45公斤重的翡翠石子值十一英鎊。翡翠石子中不乏精華，當(dāng)時價格也很貴，但與21世紀(jì)初一公斤翡翠七八十萬美金相比，簡直是小巫見大巫。（按：據(jù)歐陽修《歸田錄》之記載，至遲在北宋初年，翡翠已為綠色寶玉之名，為禁中珍寶。紀(jì)曉嵐所言或許是另一種翡翠。）

珠寶市場上翡翠大多來自緬甸北部的霧露河（江）流域第四紀(jì)和第三紀(jì)礫巖層次生翡翠礦床中。它們主要分布在緬北克欽邦地區(qū)，南北長約240km，東西寬170km。1871年，緬甸霧露（又作烏尢，烏龍、烏魯）河流域發(fā)現(xiàn)了幾大礦床，其中礦床有4個，它們分別是度冒、緬冒、潘冒和南奈冒。原生礦翡翠巖主要是白色和分散有各種綠色色調(diào)及褐黃、淺紫色的硬玉巖組成，除硬玉礦物外還有透輝石、角閃石、霓石及鈉長石等礦物，達到寶石級的綠色翡翠很少。

翡翠的原產(chǎn)地很少，只有美國、日本、俄羅斯、危地馬拉、緬甸、中國等幾個國家，而緬甸是產(chǎn)量好的國家，所以翡翠也被稱為“緬甸玉”。清代以后，大量的從緬甸進貢來的緬甸玉開始皇宮。皇帝、皇后以及后宮的妃子用的碗筷、盆盂、盒子等日用品大多都是翡翠制品，而的熱愛翡翠的人當(dāng)屬慈禧太后，可謂對翡翠的癡迷已近瘋狂。

“段家玉”、“寸家玉”等一些價值連城的玉中，還出現(xiàn)了趙連海、張寶廷、劉采等諸多靠采玉或市玉而為巨富的“翡翠大王”。 [6] 張志淳《南園漫錄》載：“成化庚子，太監(jiān)王舉索寶石不獲，遂疏其（孟密）叛木邦之罪，請征之。”一索寶未遂便刀兵相加，“寶石”之“重”可見一斑。“段家玉”、“寸家玉”歷久不衰。

初看黑得發(fā)亮，很容易使人誤認(rèn)為是山玉中的墨玉或其他的黑色寶玉石，在自然光下呈濃墨黑且有油性，但在透射光下觀察，則是呈半透明狀，且黑中透綠，特別是薄片狀的墨翠，在透射光下顏色喜人。緬甸人用“情人的影子”來形容黑色的硬玉，中國人為其取名為“墨翠”。

顏色鮮紅或橙紅的翡翠，在市場中很容易見到。紅翡的顏色是硬玉晶體生成后才形成的，系赤鐵礦浸染所致。其特點為亮紅色或深紅色，好的紅翡色佳，具有玻璃光澤，其透明度為半透明狀，紅翡制品常為中檔或中低檔商品，但也有的紅翡：色澤明麗、質(zhì)地細膩、非常漂亮，是受人們喜愛的，具有吉慶色彩的翡翠。