智能電表除了具備傳統電能表基本用電量的計量功能以外，為了適應智能電網和新能源的使用它還具有雙向多種費率計量功能、用戶端控制功能、多種數據傳輸模式的雙向數據通信功能、防竊電功能等智能化的功能。

智能電表的定義：
1、對計量數據的自動處理、傳輸、管理和使用；
2、電表的自動化管理；
3、電表之間的雙向通信；
4、為智能計量系統內的相關參與者(包括能源消費者)提供及時和有價值的能耗信息；
5、支持改善能源利用效率和能源管理系統(發電、輸電、配電、用電)的服務。

智能電表是基于現代通信技術、計算機技術、測量技術，對電能信息數據開展采集、分析、管理的計量裝置。智能電表的基本原理為：依托A/D轉換器或者計量芯片對用戶電流、電壓開展實時采集，經由CPU開展分析處理，實現正反向、峰谷或者四象限電能的計算，進一步將電量等內容經由通信、顯示等方式予以輸出。

電子式智能電表的構成、工作原理與傳統的感應式電能表有著很大的差別。 感應式電表主要是由鋁盤、電流電壓線圈、永磁鐵等元件構成其工作原理主要是通過電流線圈與可動鉛盤中感應的渦流相互作用進行計量的。而電子式智能電表主要是由電子元器件構成，其工作原理是先通過對用戶供電電壓和電流的實時采樣，再采用的電能表集成電路，對采樣電壓和電流信號進行處理，并轉換成與電能成正比的脈沖輸出，后通過單片機進行處理、控制把脈沖顯示為用電量并輸出。

智能電表的構成和原理：
電子式智能電表，是在電子式電表的基礎上，近年來開發面世的高科技產品，它的構成、工作原理與傳統的感應式電能表有著很大的差別。感應式電表主要是由鋁盤、電流電壓線圈、永磁鐵等元件構成，其工作原理主要是通過電流線圈與可動鉛盤中感應的渦流相互作用進行計量的。而電子式智能電表主要是由電子元器件構成，其工作原理是先通過對用戶供電電壓和電流的實時采樣，再采用的電能表集成電路，對采樣電壓和電流信號進行處理，并轉換成與電能成正比的脈沖輸出，后通過單片機進行處理、控制，把脈沖顯示為用電量并輸出；
通常我們把智能電表計量一度電時A/D轉換器所發出的脈沖個數稱之為脈沖常數，對于智能電表來說，這是一個比較重要的常數，因為A/D轉換器在單位時間內所發出脈沖數個的多少，將直接決定著該表計量的準確度。目前智能電表大多都采用一戶一個A/D轉換器的設計原則，但也有些廠家生產的多用戶集中式智能電表采用多戶共用一個A/D轉換器，這樣對電能的計量只能采用分時排隊來進行，勢必造成計量準確度的下降，這點在設計選型時應該注意。

當前，全國電力供需矛盾，加強電力需求管理，控制不合理用電也是節約。實現電力需求管理和綜合電力資管理，是電力供應發展的方向。集中式智能電能表不僅能現電能計量、還能實現電能控制。當電力充足時，可復費電計量，降低電價，鼓勵用電；電力供用緊張時，可限制用電或止供電，提高電價，用電需求。現在我國城鎮通訊絡已比較完備，并已延伸到各個角落，應用集中式智能電能構建智能電能管理系統，并結合通訊網絡技術，建立電能計，遠程抄表，用電負荷控制系統，實現電力供需平衡，網安全有著廣闊的應用前景，也為實現電力需求側管理提了一條新途徑。