生態河堤是指自然界自然形成的河堤，并經過了一定的人工修復，在了自身河床原有功能的同時，還兼顧了滲透性的功能，充分地對河流以及河岸之間的水分轉換調節進行了保障，同時還保障了生態河堤的抗洪功能。通常情況下，生態河堤具有以下三個功能：，自然原型護岸，運用植被等進行河堤的保護，例如：水楊、柳樹等；第二，自然型護岸，其具有天然的材料進行護底；第三，人工自然型護岸，此護岸是對上述兩種護岸的人工結合。

生態型護岸在自然化河流的建設過程中，需要對河流自身自然風情的保持，同時還要其自身水系的功能。自然化河流生態型護岸在河道治理中的應用并不是簡單的使其起到對自然環境的保護，同時還需要其自身能夠實現防洪抗澇的作用，大限度的降低人類對河流環境的損害，使人類能夠與自然和諧共存。在自然化河流護岸進行建設的過程中，重要的就是對水邊環境的建設，其主要包括三個方面，即空間環境、生物環境以及水環境。

自然化河流建設的原則主要在于趨向自然的前提下創造豐富的環境條件，例如將河岸線設計成不規則型，彰顯結構多樣性；盡量順應自然，例如分區域分階段的治理河道，盡量利用自然動力進行治理，宜沖則沖，宜彎則彎；建設綠化網絡，河流是較為孤立的生態系統，應將水和綠化網絡化，以豐富和穩定生物物種；構造簡潔的河流景觀，盡量采用自然的植被石材，讓建設的河流形態盡可能的接近原生態。

傳統的河道治理工程會加重環境負擔，影響我國經濟社會的可持續發展。生態型護岸可以保護和尊重自然環境，實現了經濟發展和環境保護的雙重目的，在環境日益惡化的今天，生態型護岸在河道治理中的應用顯得意義重大。

為了確保內河航道在運行環節中不受到影響和破壞，往往會在航道的周圍采用相應的護岸手段，傳統的工作就是借助砌塊石和鋼筋混凝土等進行覆蓋，雖然這種方式可以為航道整體的穩定性提供的保障，但是仍然不能滿足對內河航道的基本生態要求，嚴重的甚至還將對河流的生態系統造成影響，對于自然環境的穩定發展也將產生十分不利的影響。對于陸地和水進行交錯的內河航道而言，當前采用傳統的保護方式已經無法更好的實現水汽調節作用，不僅不能對地面徑流中所產生的沖擊進行降低，同時也無法實現對航道的有效防御。

大自然本身就是一個和諧的生態系統，當采用傳統的方法進行堤岸防護時，河道大量地被襯砌化、硬質化，這固然對防洪起到了一定的積極作用，但同時對整個生態系統的破壞也是顯而易見的，混凝土護坡將水、土體及其他生物隔離開來，阻止了河道與河畔植被的水氣循環。相反，生態護岸卻可以把水、河道與堤防、河畔植被連成一體，構成一個完整的河流生態系統。格賓網河道生態護岸的坡面植被可以帶來流速的變化，為魚類等水生動物和兩棲類動物提供覓食、棲息和避難的場所，對保持生物多樣性也具有一定的積極意義。

河道生態護岸技術在國內外被大量采用，從而改變了過去的那種“整齊劃一的河道斷面、筆直的河道走向”的靜態美，現在的生態大堤上建起了綠色長廊，昔日的碧水漪漪、青草漣漣的動態美得以重現，生態護岸順應了現代人回歸自然的心理，并且為人們休憩、娛樂提供了良好的場所，提升了整個城市的品味。

河道生態護岸上種植于水中的柳樹、菖蒲、蘆葦等水生植物，能從水中吸收無機鹽類營養物，其龐大的根系還是大量微生物吸附的良好介質，有利于水質凈化，生態護岸營造出的淺灘、放置的石頭、修建的丁壩、魚道形成水的紊流，有利于氧從空氣中傳入水中，增加水體的含氧量，有利于好氧微生物、魚類等水生生物的生長，促進水體凈化，使河水變得清澈、水質得到改善。

按著港口護岸設計規范手冊，港口護岸工程按著護岸方式，也就是水工結構形式，可以分為：重力式（又可以細分為重力塊式和沉箱式），板樁式（又可以分為地連墻式，鋼板樁式，預制虛早鄭差頌樁式），高樁板梁式（鋼樁式，砼樁式睜配，混合樁式等）。