工作原理以及某些電學特性與一般晶體二極管相同，但是，使用的晶體材料不同。LED包括可見光、不可見光、激光等不同類型，生活中常見的為可見光LED。
由于LED光源在生產過程中無需添加金屬汞，因此LED廢棄后，不會造成汞污染，且其廢棄物幾乎可以全部回收利用，不僅節約了資源，還保護了環境。
LED光源的基本結構是一塊電致發光的半導體材料，置于一個有引線的架子上，然后四周用環氧樹脂密封，在結構上沒有玻璃外殼，不需要像白熾燈或者熒光燈那樣在燈管內抽成真空或沖入特定氣體。因此，LED光源的抗震、抗沖擊性能良好，給其生產、運輸、使用各環節帶來了便利。
