冷卻塔主要應用于空調冷卻系統、冷凍系列、注塑、制革、發泡、發電、汽輪機、鋁型材加工、空壓機、工業水冷卻等領域，應用多的為空調冷卻、冷凍、塑膠化工行業。具體劃分，如下：

1、空氣室溫調節類：中央空調設備、冷庫、冷藏室、冷凍、冷暖空調等；

2、制造業及加工類：食品加工業、制藥業、金屬鑄造、塑膠業、橡膠業、紡織業、鋼鐵廠、化學品業、石化制品類等；

3、機械運轉降溫類：發電機、汽輪機、空壓機、油壓機、引擎等；

密閉式冷卻塔（也叫蒸發式空冷器）將管式換熱器置于塔內，通過流通的空氣、噴淋水與循環水的熱交換降溫效果。由于是閉式循環，其能夠水質不受污染，很好的保護了主設備的運行，提高了使用壽命。外界氣溫較低時，可以停掉噴淋水系統，起到節水效果。推著國家節能減排政策的實施和水資源的日益匱乏，近幾年密閉式冷卻塔在鋼鐵冶金、電力電子、機械加工、空調系統等行業得到了廣泛的應用。北方地區冬季氣溫通常在零度以下，密閉式冷卻塔的運行防凍問題日益，如果解決的不好，可能凍壞換熱管或冷卻塔其他部件。根據不同的工藝特點，密閉式冷卻塔有的冬季全天運行，有的部分時間段運行，有的幾乎不用。但都需要考慮防凍問題。
如果在冬季密閉式冷卻塔不需要運行，停機時，須將噴淋水和內部循環水排空。
封閉式冷卻塔，又稱閉式冷卻塔，蒸發冷卻器。

封閉式冷卻塔適用于對循環水質要求較高的各種冷卻系統，在電力、化工、鋼鐵、食品和許多工業部門有應用前景。另一方面，與空冷式熱交換器相比，蒸發式冷卻塔利用管下側水的蒸發潛熱，使空氣側傳熱傳質顯著增強，也具有明顯的優點。

閉式冷卻塔的防凍問題
(1)噴淋系統防凍需要考慮的方法：
(2)在噴淋水槽里設置加熱器，一般采用浸沒式電加熱器；
(3)系統停止運行時，需將盤管內的水和噴淋水排放干凈。
(4)冷卻盤管的防凍方法：
(5)環境≤-7℃時，主水泵一定要保持系統水循環。

橫流式冷卻塔環境空氣在軸流風機， 產生的負壓作用下從進風口橫向流經冷卻塔填料，與縱向流過的冷卻水進行換熱后，從出風口流出，在此過程中，空氣與冷卻水進行顯熱和潛熱交換，空氣溫度升高，相對濕度增大；冷卻水從進水管 進入冷卻塔，經過布水系統均勻分布，在重力作用縱向流經冷卻塔填料 ，與橫向流過的環境空氣進行換熱后匯集至塔底的集水池 ，并通過冷卻水出水管 流出，在此過程中，冷卻水與空氣接觸傳熱和相變傳熱，冷卻水溫度下降，部分冷卻水蒸發，達到冷卻目的。

冷卻塔填料用到的材料肖術材、石棉水泥、水泥網格、 塑料、玻璃鋼、陶瓷等。早期的冷卻塔用到的材料只有木材。由于木材容易得到，從冷卻塔出現到20世紀60年代，冷卻塔內的填料幾乎都是由木材制成。
紅木由于它的防腐特性，是早期冷卻塔填料常用材料。生長時間長的紅木外形直且結實，使用壽命長，容易利用，因此價格較高。后來，老紅木開始短缺，并且價格不斷攀升。