蒸汽壓縮式制冷循環(huán)包括壓縮、冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)等四個的過程。
壓縮過程：蒸發(fā)器中的制冷劑蒸汽被螺桿壓縮機吸入后，原動機（一般為電動機）通過壓縮機葉輪對其施加能量，使制冷劑蒸汽的壓力提高并進入冷凝器；與此同時，制冷劑蒸汽的溫度在壓縮終了時也相應提高。
冷凝過程：由壓縮機來的高壓、高溫制冷劑蒸汽，在冷凝器中通過管內(nèi)的冷卻水放出熱量，溫度有所下降，同時在飽和壓力（冷凝溫度所對應的冷凝壓力）下，冷凝成為液體。這時，冷卻水因從制冷劑蒸汽中攝取了熱量，其溫度要有所升高。冷卻水的溫度與冷凝溫度（冷凝壓力）直接有關。
節(jié)流過程：由冷凝器底部來的高溫、高壓制冷劑液體，流經(jīng)節(jié)流裝置時，發(fā)生減壓膨脹，壓力、溫度都降低，變?yōu)榈蛪骸⒌蜏匾后w進入蒸發(fā)器中。
蒸發(fā)過程：低壓、低溫制冷劑液體在蒸發(fā)器內(nèi)從載冷劑（如冷水）中攝取熱量后蒸發(fā)為氣體，同時使載冷劑的溫度降低，從而實現(xiàn)人工制冷，蒸發(fā)器內(nèi)的制冷劑蒸汽又被壓縮機吸入進行壓縮，重復上述壓縮、冷凝、節(jié)流、蒸發(fā)過程。如此周而復始，達到連續(xù)制冷（制熱）的目的。制冷量正比于壓縮機的吸入流量。螺桿壓縮機在其內(nèi)部裝配了滑閥機構，用它來控制壓縮機的吸入流量，亦可控制制冷劑的蒸發(fā)量，從而實現(xiàn)制冷量可以在一定范圍內(nèi)無級調(diào)節(jié)。

螺桿式冷水機有水冷式冷水機和風冷式冷水機。水冷式冷水機組需要與冷卻塔配合使用。
優(yōu)點：
結構簡單，運動部件少，易損件少，僅為活塞式的1/10，故障率低，螺桿壓縮機壽命長。
螺桿式壓縮機螺桿式冷水機組圓周運動平穩(wěn)，低負荷運行時無“喘振”現(xiàn)象，噪音低，振動小。
螺桿壓縮機壓縮比可高達20，EER值高。
調(diào)節(jié)方便，10%～范圍內(nèi)無級調(diào)節(jié)，部分負載，節(jié)電顯著。
體積小、重量輕，由于采用螺桿式壓縮機，可組裝成全封閉大容量機組。
帶有螺桿式壓縮機的螺桿式冷水機組對濕沖程不敏感。
屬于正壓操作，不存在外界空氣侵入和腐蝕的問題。

螺桿式冷水機的特點：
1、結構簡單，易損件少，體積小，重量輕，螺桿式冷水機集成了壓縮機，冷凝器、蒸發(fā)器，膨脹閥等構件，無需占用更多空間，加上整體制冷效率，可節(jié)省很大的占地空間，尤其是風冷螺桿式冷水機，結構更為緊湊，本身也不需更大空間。
2、螺桿式冷機，利用多制冷回路，壓縮機協(xié)同工作，停開機、自動調(diào)整負荷運轉，延長使用壽命，如果有其中一個回路檢修，其余回路可正常工作，互不影響。