銅鏡本是日常用品，但由于鏡子能反光、能清晰映象，因而被人們引喻出許多社會功能，成為古人墓葬的隨葬品。由于銅鏡所具有的「破暗取明」、去魔壓邪作用，再加上古代「視死如生」和「諸之具無不從者」的觀念，人們把生活密切的銅鏡同葬，以供死者在陰間繼續(xù)使用。

古書中提到的「山雞舞鏡」（《異苑》）、「化鵲捎信到夫前」（《神異經(jīng)》）等故事，都與愛情有關(guān)，更成為許多詩文常愛運用的題材。這些美麗或凄然的故事，既表現(xiàn)了古人的美好愿望，又說明了銅鏡作為信物，其傳承與紋飾內(nèi)容是淵源有自的。考古發(fā)掘中也曾見到合葬墓中各持半面銅鏡的實例。

鏡子能驅(qū)邪照妖，是古代以至現(xiàn)代的傳統(tǒng)觀念，古人不理解銅鏡映射的原理，以為銅鏡可以發(fā)光，具有「法力」，可以照妖驅(qū)邪。很多道士修行、煉丹時都鏡不離身；佛教和道教舉行儀軌時，銅鏡亦成為不可缺少的法器；有些人還以鏡子作為鎮(zhèn)宅的法器。這雖然未必符合科學精神，卻也可以在精神和心理上，給虛怯的人以一點安慰。

由于鏡背面積不大，紋飾所選用的題材更具有典型性和代表性，譬如祈求吉祥的心愿，表現(xiàn)為銅鏡中常見的銘文如「常樂未央，奉毋相忘」；崇信神仙的思想，表現(xiàn)為仙人瑞獸的紋飾；道德的訓喻，表現(xiàn)為借銅鏡作鑒照真理的象征意義（如鄒忌諷齊王納諫的故事，或公堂上懸有「明鏡高懸」的字樣以示為官清廉）；道教法象的運用，表現(xiàn)為借銅鏡作法器；佛教藝術(shù)，則表現(xiàn)為以佛像故事作紋飾，如宋代的「達摩渡海紋鏡」等等，這些內(nèi)容無不反映出當時社會意識的特征，這都為我們認識和研究古代社會提供了可靠的實物資料。

清末民初的學者羅振玉在《古鏡圖錄》中形容銅鏡：「古刻劃之精巧，文字之瑰奇，辭旨之溫雅，一器而三善備，莫鏡若也。」古銅鏡隨歷史社會的發(fā)展而各有不同美態(tài)，形態(tài)、紋飾、銘文、內(nèi)蘊、技藝等，各具特色，以下略取一二以作介紹。

此鏡為三弦鈕，方格鈕座，羽狀地紋。地紋之上，四個山字形紋飾作右旋排列，山字形的網(wǎng)底與方格四邊平行，方格中點和四角上以及與之相對應的靠鏡緣一側(cè)，共伸出16只花瓣紋，方格四角外側(cè)的花瓣紋兩側(cè)有末端向下勾卷的花葉紋，向右側(cè)伸出一支長葉紋；绹紋帶將這16個花瓣紋相連：一組將方格中點的花瓣紋與方格四角外側(cè)的花瓣紋相連；一組將方格四角上的花瓣紋與山字紋左上方的花瓣紋相連，構(gòu)成兩組相互交錯四葉瓣圖案，非常繁復而華麗，卷平緣。