工業散熱器的結構組成為散熱排管、進出總管、框架。 其中，散熱排管由散熱管束組成，散熱管由基管和翅片組成。散熱管質量決定換熱效果，散熱管排列方式影響空氣阻力，散熱管安裝方式決定承受溫差（熱脹冷縮）能力。 常用散熱排管安裝方式：框架固定式（SRZ型、SRL型、S型）、框架支撐式（GL型、U型）。 其中，框架固定式，散熱管直接焊接到框架箱盒，結果簡單，一般用于180℃以下熱媒或冷媒；框架支撐式，散熱管穿過框架多孔板，與連通管（或彎頭）焊接，一般用于180℃以上熱媒。 常用散熱管類型：鋼制散熱管（鋼管繞鋼翅片、熱鍍鋅處理）、鋼鋁復合散熱管（鋼管軋鋁翅片）、銅制散熱管（銅管繞銅翅片、搪錫處理）、銅鋁復合散熱管（銅管軋鋁翅片）、不銹鋼散熱管（不銹鋼管繞不銹鋼翅片、高頻焊）。 其中，鋼制散熱管，熱鍍鋅是關鍵，可以填充縫隙、穩固翅片、傳熱、防腐；銅制散熱管，搪錫是關鍵。

計算機部件中大量使用集成電路。眾所周知，高溫是集成電路的大敵。高溫不但會導致系統運行不穩，使用壽命縮短，甚至有可能使某些部件燒毀。導致高溫的熱量不是來自計算機外，而是計算機內部，或者說是集成電路內部。散熱器的作用就是將這些熱量吸收，然后發散到機箱內或者機箱外，計算機部件的溫度正常。多數散熱器通過和發熱部件表面接觸，吸收熱量，再通過各種方法將熱量傳遞到遠處，比如機箱內的空氣中，然后機箱將這些熱空氣傳到機箱外，完成計算機的散熱。 散熱器的種類非常多，CPU、顯卡、主板芯片組、硬盤、機箱、電源甚至光驅和內存都會需要散熱器，這些不同的散熱器是不能混用的，而其中常接觸的就是CPU的散熱器。依照從散熱器帶走熱量的方式，可以將電腦的散熱器分為主動散熱和被動散熱。前者常見的是風冷散熱器，而后者常見的就是散熱片。進一步細分散熱方式，可以分為風冷，熱管，液冷，半導體制冷，壓縮機制冷等等。

散熱片材質是指散熱片所使用的具體材料。每種材料其導熱性能是不同的，按導熱性能從高到低排列，分別是銀，銅，鋁，鋼。不過如果用銀來作散熱片會太昂貴，故好的方案為采用銅質。雖然鋁便宜得多，但顯然導熱性就不如銅好（大約只有銅的百分之五十多點）。

常用的散熱片材質是銅和鋁合金，二者各有其優缺點。銅的導熱性好，但價格較貴，加工難度較高，重量過大（很多純銅散熱器都超過了CPU對重量的限制），熱容量較小，而且容易氧化。而純鋁太軟，不能直接使用，都是使用的鋁合金才能提供足夠的硬度，鋁合金的優點是價格低廉，重量輕，但導熱性比銅就要差很多。有些散熱器就各取所長，在鋁合金散熱器底座上嵌入一片銅板。 對于普通用戶而言，用鋁材散熱片已經足以達到散熱需求了。

依照從散熱器帶走熱量的方式，可以將散熱器分為主動散熱和被動散熱，前者常見的是風冷散熱器，而后者常見的就是散熱片。進一步細分散熱方式，可以分為風冷、熱管、液冷、半導體制冷和壓縮機制冷等等。

液冷則是使用液體在泵的帶動下強制循環帶走散熱器的熱量，與風冷相比具有安靜、降溫穩定、對環境依賴小等優點。但熱管和液冷的價格相對較高，而且安裝也相對麻煩一些。 在選購散熱器時，可以根據自己的實際需求以及經濟條件來選購，原則是夠用就好。