長期以來，蛋白質的消化吸收一直是動物營養學家關注的。傳統的蛋白質代謝理論認為，蛋白質水解成游離氨基酸后才能被吸收利用。20世紀60年代，Newey等提出肽能被完整吸收的證據，但直到80年代，小肽能被完整吸收的觀點及其生理作用才受到人們重視。越來越多的研究表明，小肽可直接被動物機體吸收并在細胞內作為合成蛋白質的底物;同時，小肽作為蛋白質的主要消化產物，在蛋白質消化、吸收和代謝中起著重要作用。
小肽具有多種生理功能，小肽營養的必需性已被許多試驗所證實，與游離氨基酸相比，小肽在吸收率和利用率上的優勢已被人們認可。但小肽在水產動物飼料中的應用仍然處于初始階段，因此加強小肽營養的理論研究，探討小肽在水產動物體內的吸收、代謝及其作用形式很有必要。
生物活性小肽在飼料工業中的應用
1. 改善飼料風味，提高飼料的適口性，具有飼料誘食劑的功能
具有不同氨基酸序列的活性肽可以產生多種風味:酸、甜、苦、鮮、咸。某些生物活性肽可以改善飼料的風味，提高飼料的適口性。
2. 代替部分抗生素
研究發現，某些生物活性肽既具有抗菌活性又具有抗病毒活性，并可以促進腸道內有益菌的生長，提高消化吸收功能，是非常有前途的抗生素替代品。
3. 滿足畜禽對蛋白質的需求，促進機體生長
動物對完整蛋白質或肽有特殊需求，尤其是小肽對畜禽的營養具有重要作用，為使畜禽達到佳生產性能，供給動物一定量的小肽。
