膨潤土主要由蒙脫石組成，其他黏土礦物有貝得石、伊利石、高嶺石、埃洛石，此外常混有沸石、方英石、石英、蛋白石、長石、方解石等非黏土礦物。膨潤土的化學組成不固定，膨潤土通常致密堅硬，也有的松散土狀，結構多樣，有泥質、粉砂-細砂、角礫凝灰、變余火山碎屑等結構。

膨潤土可作為渾濁水的澄清劑，被污染水的防水劑、污水處理劑等。用膨潤土處理印染廢水、煤氣洗滌廢水、味精廠等廢水、廢物,去除率達99.5%。在水庫上游撒膨潤土可使水庫不潔物質絮凝沉入庫底，經生物凈化加以處理達到效果。

使用膨潤土進行重金屬吸附處理,氨、氙、硝基苯、苯酚有效果,且通過改性劑碳鏈的增長可提高去除效果。也可以利用膨潤土進行除磷。普通除磷方法有兩種:化學法和生物法。這兩種一種費用高，產生污泥較多，另一種操作復雜、效率低。而利用鋁交聯蒙脫石對磷酸根有較好的吸附作用，去除率能達到。