活性白土是用粘土（主要是膨潤土）為原料，經無機酸化或鹽或其他方法處理，再經水漂洗、干燥制成的吸附劑，外觀為乳白色粉末，無臭，無味，，吸附性能很強，能吸附有色物質、有機物質。在空氣中易吸潮，放置過久會降低吸附性能。使用時宜加熱（以80—100度為宜）復活，但是，加熱至300攝氏度以上便開始失去結晶水，使結構發生變化，影響褪色效果。活性白土不溶于水、有機溶劑和各種油類中，幾乎完全溶于熱燒堿和鹽酸中，相對密度2．3～2．5，在水及油中膨潤極小。

活性白土因比表面積大，吸附能力強，活性度低，不與油脂及其它化學物質發生化學作用，目前已成為廣泛的食用油脫色劑，脫色過程中白土的添加量是根據油脂的色澤及對成品油的要求標準來決定的，如小包裝用油的內控標準就要比外售散油色澤要求標準高，脫色過程中白土使用量也稍微多一些。一般脫色使用量為油重的2%－5%。白土添加量多，脫色效果越好。但過多的白土添加也會使成品油的得率下降，因為白土在吸附色素的同時也會吸附一些油脂，增加了煉耗和成本，一般精煉車間廢白土的含油率一般20%-25%。目前，少數企業采用浸出法從活性廢白土中將油分離出來，但分離后的油品由于白土的作用，色澤為烏黑，無法脫色出好的顏色。因此，國內油脂精煉廠家將廢白土含油率作為活性白土廠家選擇的一項重要指標。

酸性白土形成了以Si硅為中心的4面體2個被以Al，Mg為中心的8面體插入的構造。通過結構中的元素的同型置換產生電荷不足，由層間的粒子來填補。

酸性白土經過酸化處理后變成活性白土。