20世紀初，手弧焊已進入實用階段。20年代美國制成了自動電弧焊機。
1930年美國發明了埋弧焊。
40年代和50年代初，鎢極和熔化極惰性氣體保護焊，以及二氧化碳氣體保護焊相繼在美國和蘇聯問世，促進了氣體保護電弧焊的應用和發展。
如今電焊已廣泛用于機械、電子、建筑、船舶、航天、航空、能源等各工業部門中。電焊鋼結構件的重量已占世界鋼產量的約45%。鋁和鋁合金的焊接結構的比重也在不斷增加。
焊接方法根據焊接時加熱和加壓情況的不同，通常分熔焊、壓焊和釬焊三類。
熔焊是在焊接過程中將焊件接縫處金屬加熱到熔化狀態，一般不加壓力而完成焊接的方法。
