涂鴉出現在20世紀60年代的美國。經過這么多年的發展街頭涂鴉文化已經散布到世界上的許多國家，在紐約、柏林、倫敦、哥本哈根等一些大城市，并慢慢被人們接受，而且逐漸成為一種藝術。

涂鴉文化開始于60年代后期，至80年代盛行不衰。從70年代后期，至80年代已有一群涂鴉愛好者依此為生，發展其有特的涂鴉藝術來表現自己的主張以及起鮮明的個性。到了后期便不再是單純的反文化社會的行為，而加入了藝術的東西在里面，使其更容易被人們接受，更加合法。慢慢得從地下走到地上。

早期的涂鴉文化喜好單一色彩，并用非雙關性引用語，如煙縷的符號及哈羅等。
接著，將文字形式的箭矢變化成王冠，讓它戴在頭上以示威嚴。
后來，以耀眼、醒目、為目標，開始以高彩度噴漆在地鐵或大街道上寫自己的名字并以對比色或黑色將其圍繞，甚至又以鑲條、斜紋、星形、西洋棋盤或圓點花樣等裝飾，希望見名字突顯出來。
20世紀70年代中期，以改變自我的像徽形式出現，內容大多為卡通影片的英雄人物，這些人物多數以類似被攻擊、辱罵等一些不尋常的姿勢出現。
涂鴉背景越來越復雜，噴漆以為裝置的改良而使其功能及作用發揮到極至，也使涂鴉的藝術性與個性發揮到了極至。燃燒的太陽，星星，子彈劃風而過，畫風景，自畫像，抽象符號等，組合并重生出另一個有趣的畫面。

涂鴉者沒有傳統的包袱，可以以自己的喜好與思想自由創作，直接傳達其情緒；受過學校訓練的涂鴉藝術家則以美學的態度來調和社會現狀。
涂鴉者以一種無特殊記號的簽名方式，出現制造群眾的風格；涂鴉藝術家則以一種除去個人化的風格融入社會中，其作品風格如廣告或政治宣言，以標準的印刷字簽名。

談到涂鴉文化，他通常給予人兩極化的看法；大多數的人都將它視為一種壞、污損、瘋狂、侵犯、恐嚇；但也有一些人則認為涂鴉是一種真正的美學性產物，是被壓制者或沒有發言權者的個性白。例如，卡吉（John Cage）就認為我們應該珍惜每一個涂鴉記號；1974年的作家諾曼·梅勒(Norman Mailer)在他出版的《涂鴉的信仰》一書中，把涂鴉的現象看作是對罪惡的工商文明之種族性的反叛，并將它浪漫的解釋為社會自由的無秩序的顯示；藝術評論家蘇勒·加布立克（Suzi Gablik）則認為那些街頭少年被渴求新鮮的藝術市場所發覺。

上海涂鴉墻位于上海市黃浦區南京路步行街，此處源于2004年上海市為慶賀步行街5周年，舉行了“時尚南京路，精彩樂無窮”的主題活動的街頭涂鴉大賽。15個動漫社團參與創作，風格迥異，張力。