園林石“石”的虛用，正在其對“意”（神）的激發。析而言之，包括對情的激發和對理的挖掘兩個層面的統一。層面是指“石”所引發的審美感受，表現為主觀感情的流露。第二層面是指“石”蘊含的審美意蘊的闡發，表現為審美感受的深化和審美聯想的拓展。正是這兩個層面煥神的虛用，才促成了意由景生、象外生境的虛境形成。

園林石，園林中以造景為目的，用土、石等材料構筑的山。中國在園林中山始于秦漢。秦漢時的假山從“筑土為山”到“構石為山”。由于魏晉南北朝山水詩和山水畫對園林創作的影響，唐宋時園林中建山之風大盛，出現了堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117)，建艮岳于汴京（今開封），并命朱勔用“花石綱”的名義搜羅江南奇花異石運往汴京。自此民間宅園賞石造山，蔚成風氣。山的手藝人被稱為“山匠”、“花園子”。明清兩代又在宋代的基礎上把假山技藝引向“一卷代山，一勺代水”的階段。明代的計成、張南陽，明清之交的張漣(張南垣)、清代的戈裕良等假山宗師從實踐和理論兩方面使假山藝術臻于完善(見中國古代園林匠師)。明代計成的《園冶》、文震亨的《長物志》、清代李漁的《閑情偶寄》中有關于假山的論述。現存的假山名園有蘇州的“環秀山莊”（見彩圖）、上海的“豫園”、南京的“瞻園”、揚州的“個園”和北京北海的“靜心齋”（見圖）、的“靜谷”等（見蘇州名園，揚州名園，北海、中海、南海。

園林石“石”所具有的這些形式特征和象征意義使它成為中國古典園林中富內涵意蘊的造園要素：靜態中流貫著靈動，有限中寓含了無限，自然質素中糅合了人文情感。同時也正是中國傳統的哲學精神和審美特性使石成為自然的精靈，參與到園林意境中來，成為文人士子們在精神的后院與自然晤談的親密伙伴。