鋼鐵廠生產過程中產生的廢鋼稱為“返回廢鋼”、“自產廢鋼”或“循環廢鋼”。其含碳量一般小于2.0%，硫、磷含量均不大于0.05%。廢鋼由于其產生的情況不同，而存在各種不同的形狀，其性能與產生此種廢鋼的成材基本相同，但也受到時效有效性、疲勞性等因素的影響，而性能有所降低。普通鋼廠自產廢鋼約為鋼產量的15～25%；特殊鋼廠達30～50%。
廢鋼主要產生于煉鋼車間、鑄鋼車間和鋼的冷加工和熱加工車間。隨著鋼鐵生產技術的發展，鋼材收得率增加，自產廢鋼占鋼產量的比例有下降趨勢。
許多國家缺乏鐵礦或鐵礦品位不斷下降，對廢鋼更為重視。廢鋼的供銷，已成為一個重要的國際市場。20世紀70年代以來，世界上以廢鋼作原料的電爐鋼產量，有較大的發展，也說明廢鋼的利用范圍日益擴大。由于廢鋼的大量應用，世界生鐵產量僅為鋼產量的72%。
