麥芽：提供給啤酒發酵所需的糖。
啤酒花：作為防腐劑和提供與麥芽平衡的苦味，在美式精釀中還承擔迷人的香氣。
水：占據著啤酒中的95%，通常要經過處理來確保不會影響風味或發酵，并允許所有化學反應的發生。

精釀啤酒與普通啤酒的釀酒原料不同。
1、精釀啤酒：只使用麥芽、啤酒花、酵母和水進行釀造，不添加任何人工添加劑。通常，精釀啤酒釀造時不需要太多考慮成本，多數會選擇的原料釀造而成。

普通啤酒：同樣使用麥芽、啤酒花、酵母和水釀造而成，但為了追求成本，更多用大米、玉米和淀粉等原料取代麥芽。這樣釀出的啤酒麥芽汁濃度非常低，口感偏淡。

精釀啤酒：多為艾爾工藝，酵母在發酵罐工作，浮在酒液的上方，發酵溫度一般控制在 10-20℃。發酵罐通常較小，發酵結束后不進行過濾和殺菌處理。

普通啤酒：多為拉格工藝，酵母在發酵罐底部工作，沉在酒液的下方，發酵溫度一般控制在 10℃ 以下。發酵罐較大，發酵結束后通常采用過濾和巴氏殺菌，增加啤酒的貨架期（保質時間）。

精釀啤酒用來區別于大部分常見的工業啤酒。這和其口味是苦是甜，是香是酸，酒精度的高低與否，并沒有直接關系。