使水化產物硫鋁酸鈣更快地生成，從而加快了水泥的水化硬化速度。的摻量一般為水泥質量的0.5%～2%，能提高混凝土早期強度50%～，28天強度有時提高，有時降低，提高幅度約在10%左右，隨水泥品種、養護條件及其摻量而異。還用作合成洗滌劑的填充料，也用于造紙工業、玻璃工業、化學工業、紡織工業及醫藥工業等。

元明粉學名為硫酸鈉（Sodiumsulfate）,也稱芒硝（Saltcake），白色細顆粒結晶或粉末，有吸濕性，易溶于水，水溶液呈中性。溶于甘油，不溶解于醇。暴露于空氣中會逐漸吸收1分子的水。純度高、顆粒細的無水物稱為元明粉。硫酸鈉可形成七水物和十水物，七水物(Na2SO4·7H2O)為白色斜方晶體。加熱至24.4℃時轉為無水物。硫酸鈉與碳在高溫反應時被還原為硫化鈉。
1、化學工業用作制造硫化鈉，硅酸鈉（水玻璃）及其它化工產品。
2、洗滌工業合成洗滌劑的填充料。
3、造紙工業用于制造硫酸鹽紙漿時的蒸煮劑。
4、玻璃工業用以代替純堿，做助溶劑。
5、紡織工業用于調配維尼綸紡絲凝固劑。
6、用于有色金屬冶金、皮革等方面。電子級（主含99.99）：主要用于醫面作為止瀉劑，用量很少，目前國內沒有生產，主要集中在日本。一類品（主含99.0）：主要用于印染、合成洗滌劑、維尼綸等。二類品（主含98.0）：主要用于玻璃、染料、造紙等工業。三類品（主含95.0）：主要用于無機鹽等工業的原料或作為其他產品的填充劑等。

元明粉物理性質
外觀與性狀：單斜晶系，晶體短柱狀，體呈致密塊狀或皮殼狀等，無色透明，有時帶淺黃或綠色，易溶于水。白色、無臭、有苦味的結晶或粉末， 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。是含氧酸的強酸強堿鹽。
結構：單斜、斜方或六方晶系。
溶液：溶液為無色溶液且水溶液偏堿性。
熔點： 884℃ （七水合物于24.4℃轉無水，十水合物為32.38℃，于100℃失10H2O）
沸點： 1404℃
相對密度： 2.68
熱力學函數（298.15K，100kPa）：
標準摩爾生成熱ΔfHmθ(kJ/mol)：-1387.1
標準摩爾生成吉布斯自由能ΔfGmθ(kJ/mol)：-1270.2
標準熵Smθ(J·mol-1·K-1)： 149.6
溶解性： 不溶于，溶于水，溶于甘油。