屋脊，源自于古代建筑的古詞，也稱“屋脊條”，是指位于屋頂兩側(cè)交會處的建筑構(gòu)造，是保護(hù)屋內(nèi)不受風(fēng)雨侵蝕的重要構(gòu)件。除了保護(hù)屋內(nèi)的作用外，屋脊在傳統(tǒng)的建筑文化中還具有一定的象征意義：在中國文化中，屋脊被視為“天之脊”，具有鎮(zhèn)壓兇災(zāi)、祈求吉祥的含義。

正脊是整個(gè)屋頂上重要的，也被稱作大脊或者平脊。它位于屋頂?shù)纳戏?，如下圖所示，一般來說是它都是古建筑屋頂上處于“媽媽”的地位，其他的屋脊幾乎都是它“生出來的”。一般在我們常見的古建筑宮殿里，正脊的兩端經(jīng)常裝飾有吞獸，在明清的時(shí)候，大多稱呼為“鴟吻”，主要是用于吞住正脊，起到一個(gè)穩(wěn)固，美觀，避雷的作用。

垂脊一般特指屋脊位置時(shí)的稱謂。凡是與正脊或?qū)氻斚嘟坏募苟冀y(tǒng)稱垂脊。廡殿垂脊常稱為廡殿脊。歇山及硬山、懸山垂脊常稱為排山脊。一般在垂脊的上方會經(jīng)常安放一些“小物件”，他們一般是作為瓦釘?shù)难b飾物，有固定的琉璃瓦的功能，同時(shí)根據(jù)數(shù)量的不同，還代表著大殿的等級。俗稱它們“垂脊獸”。

墻帽正脊，來源于琉璃瓦墻帽，指一種固定的正脊作法。由于墻帽的坡長較短，正脊不宜太高，脊件需簡化，這樣就形成了一種特的正脊形式。由于這種作法是琉璃瓦頂墻帽正脊的固定作法,因此被稱做墻帽正脊。當(dāng)其他部位如牌樓的夾樓正脊，也采用這種作法時(shí)，往往仍然習(xí)慣稱它為墻帽正脊。
皮條脊，其特點(diǎn)是在當(dāng)溝以上做一層或兩層瓦條，瓦條之上做一層混磚，混磚之上不再做陡板，直接做眉子，皮條脊實(shí)際上是一種小式屋脊，用于大式瓦面可視為“大式小作”手法，多見于大式建筑的院墻。
盝頂正脊之所以被叫做正脊，是因?yàn)樗幵谖蓓數(shù)母咛?，但也有人把它叫做圍脊，這是因?yàn)樗蕠蠣?，又使用合角?所以可說是一脊二名，由于圍脊與正脊外形相似而規(guī)格比正脊小,因此如稱之為圍脊,應(yīng)使用大一樣的圍脊脊件,例如五樣圍脊要改用四樣圍脊，如稱之為正脊,則要使用大一樣的合角吻,這樣才能與垂脊相配套。只要注意了這個(gè)問題,無論叫正脊還是圍脊都是可以的。