低碳鋼，別稱冷軋軟鋼，抗拉強度小于340MPa的低碳鋼和低碳鋼，按用途可分為一般用、沖壓用、深沖壓用、特深沖壓用、超深沖壓用。該系列鋼由于具有良好的沖壓性能、焊接性能以及較高的尺寸精度，因而被廣泛用于制造各種汽車零部件。特別是無間隙原子鋼（IF鋼） 因具有高的r值、n值和伸長率，目前已大量用于門內板、外板、行李箱蓋板、油底殼等極難沖件。

低碳鋼（mild steel）為碳含量低于0.25%的碳素鋼，因其強度低、硬度低而軟，故又稱軟鋼。它包括大部分普通碳素結構鋼和一部分碳素結構鋼，大多不經熱處理用于工程結構件，有的經滲碳和其他熱處理用于要求耐磨的機械零件。

特性
低碳鋼退火組織為鐵素體和少量珠光體，其強度和硬度較低，塑性和韌性較好。因此，其冷成形性良好可采用卷邊、折彎、沖壓等方法進行冷成形。這種鋼材具有良好的焊接性。碳含量很低的低碳鋼硬度很低，切削加工性不佳，正火處理可以改善其切削加工性。
低碳鋼有較大的時效傾向，既有淬火時效傾向，還有形變時效傾向。當鋼從高溫較快冷卻時，鐵素體中碳、氮處于過飽和狀態，它在常溫也能緩慢地形成鐵的碳氮物，因而鋼的強度和硬度提高，而塑性和韌性降低，這種現象稱為淬火時效。低碳鋼即使不淬火而空冷也會產生時效。低碳鋼經形變產生大量位錯，鐵素體中的碳、氮原子與位錯發生彈性交互作用，碳、氮原子聚集在位錯線周圍。這種碳、氮原子與位錯線的結合體稱歲柯氏氣團（柯垂耳氣團）。它會使鋼的強度和硬度提高而塑性和韌性降低，這種現象稱為形變時效。形變時效比淬火時效對低碳鋼的塑性和韌性有更大的危害性，在低碳鋼的拉伸曲線上有明顯的上、下兩個屈服點。自上屈服點出現直到屈服延伸結束，在試樣表面出現由于不均勻變形而形成的表面皺褶帶，稱為呂德斯帶。不少沖壓件往往因此而報廢。其防止方法有兩種。一種高預形變法，預形變的鋼放置一段時間后沖壓時也會產生呂德斯帶，因此預形變的鋼在沖壓之前放置時間不宜過長。另一種是鋼中加入鋁或鈦，使其與氮形成穩定的化合物，防止形成柯氏氣團引起的形變時效。

鋼的焊接性能主要取決于其化學成分。影響大的元素是碳，鋼的碳含量越高，越難焊接。鋼的其他合金元素大多也不利于焊接，但其影響程度一般遠小于碳。

一般來說，低碳鋼具有良好的可焊性，不需要特殊的加工方法。只有在需要低溫、厚板或高要求以及需要適當預熱時才需要使用堿性焊條進行焊接。當低碳鋼的碳硫含量超過上，除合理選擇坡口形狀外，采用低氫焊條、預熱和后加熱等手段，防止熱裂紋降低熔體比。

就其物理性質區分：

硬鋼和軟鋼根據它們是否存在屈服點劃分的，由于硬鋼無明顯屈服點，塑性較軟鋼差，所以其控制應力系數較軟鋼低。

1．軟鋼的力學性能

軟鋼（熱軋鋼筋）有明顯的屈服點，破壞前有明顯的預兆（較大的變形，即伸長率），屬塑性破壞。

2．硬鋼的力學性能

硬鋼（熱處理鋼筋及高強鋼絲）強度高，但塑性差，脆性大。從加載到突然拉斷，基本上不存在屈服階段（流幅）。屬脆性破壞。

材料的塑性好壞直接影響到結構構件的破壞性質。所以，應選擇塑性好的鋼筋。

鋼絲、鋼絞線屬于硬鋼，冷拉熱軋鋼筋屬于軟鋼。硬鋼和軟鋼根據它們是否存在屈服點劃分的，由于硬鋼無明顯屈服點，塑性較軟鋼差，所以其控制應力系數較軟鋼低。

產品形式有圓鋼、板、管、帶材等，在軋制狀態直接使用，可制造各類工程建筑機械構件，特別是需要焊接、鉚接、冷加工的零件，如鍋爐殼體、火焰管、飛機吸氣管、加油管、自來水管、建筑鋼筋等。