膨潤土根據其蒙脫石的交換性陽離子的種類和層電荷大小可劃分不同的屬性，如鈉基、鈣基、鎂基、鋁基等，各屬性相互間還可過渡，即自然改型。人們利用這一特性在生產中根據需要對膨潤土進行人工改性。按其性質和工業用途可分為鈉基、鈣基和鈉鈣基、鈣鈉基膨潤土礦。

膨潤土因其具有良好的粘結、吸附、催化性、懸浮、分散、觸變及陽離子交換等理化特性，工業上常被用作粘結劑、吸附劑、吸收劑、填充劑、催化劑、觸變劑、絮凝劑、洗滌劑、穩定劑、增稠劑等；生化研究中用作蛋白及微粒的乳化劑和吸附劑；化肥、殺菌劑和農藥的載體，橡膠和塑料的填料，合成樹脂和油墨的防沉降助劑，顏料和原漿涂料的觸變和增稠，日用化工品的添加劑，醫藥的吸著劑和黏結劑等；廣泛應用在冶金球團、鑄造型砂、鉆探泥漿、油脂脫色、化工、造紙、橡膠、醫藥、農林等工業。

使用膨潤土進行重金屬吸附處理,氨、氙、硝基苯、苯酚有效果,且通過改性劑碳鏈的增長可提高去除效果。也可以利用膨潤土進行除磷。普通除磷方法有兩種:化學法和生物法。這兩種一種費用高，產生污泥較多，另一種操作復雜、效率低。而利用鋁交聯蒙脫石對磷酸根有較好的吸附作用，去除率能達到。