目前流行的說法（存疑）是，青銅器的使用開始于新石器時代晚期的土耳其和伊拉克地區，及敘利亞古代TellRamad遺址出土的銅珠等。而據中國現階段考古成果，中國青銅器開始于馬家窯至秦漢時期，其中以商周時期的器物為精美。在中國仰韶文化早期和馬家窯文化時期就已經出現。

隨后，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰國，由于鐵器的推廣使用，銅制工具越來越少。秦漢時期，隨著陶器和漆器進入日常生活，銅制容器品種減少，裝飾簡單，多為素面，胎體也更為輕薄。

中國已發現的、古老銅制品是來自陜西姜寨遺址出土的黃銅殘片，經檢測為冶煉所得，距今6500~6700年歷史。