膨潤(rùn)土是一種黏土巖、亦稱(chēng)蒙脫石黏土巖、常含少量伊利石、高嶺石、埃洛石、綠泥石、沸石、石英、長(zhǎng)石、方解石等；一般為白色、淡黃色，因含鐵量變化又呈淺灰、淺綠、粉紅、褐紅、磚紅、灰黑色等；具蠟狀、土狀或油脂光澤；膨潤(rùn)土有的松散如土，也有的致密堅(jiān)硬。主要化學(xué)成分是二氧化硅、三氧化二鋁和水，還含有鐵、鎂、鈣、鈉、鉀等元素，Na2O和CaO含量對(duì)膨潤(rùn)土的物理化學(xué)性質(zhì)和工藝技術(shù)性能影響頗大。蒙脫石礦物屬單斜晶系，通常呈土狀塊體，白色，有時(shí)帶淺紅、淺綠、淡黃等色。光澤暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脫石可交換陽(yáng)離子的種類(lèi)、含量和層間電荷大小，膨潤(rùn)土可分為鈉基膨潤(rùn)土(堿性土)、鈣基膨潤(rùn)土(堿土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中鈣基膨潤(rùn)土又包括鈣鈉基和鈣鎂基等。膨潤(rùn)土具有強(qiáng)的吸濕性和膨脹性，可吸附8～15倍于自身體積的水量，體積膨脹可達(dá)數(shù)倍至30倍；在水介質(zhì)中能分散成膠凝狀和懸浮狀，這種介質(zhì)溶液具有一定的黏滯性、觸變性和潤(rùn)滑性；有較強(qiáng)的陽(yáng)離子交換能力；對(duì)各種氣體、液體、有機(jī)物質(zhì)有一定的吸附能力，大吸附量可達(dá)5倍于自身的重量；它與水、泥或細(xì)沙的摻和物具有可塑性和黏結(jié)性；具有表面活性的酸性漂白土（活性白土、天然漂白土-酸性白土）能吸附有色離子。

層間陽(yáng)離子為Na+時(shí)稱(chēng)鈉基膨潤(rùn)土；層間陽(yáng)離子為Ca2+時(shí)稱(chēng)鈣基膨潤(rùn)土；層間陽(yáng)離子為H+時(shí)稱(chēng)氫基膨潤(rùn)土(活性白土、天然漂白土-酸性白土)；層間陽(yáng)離子為有機(jī)陽(yáng)離子時(shí)稱(chēng)有機(jī)膨潤(rùn)土。

膨潤(rùn)土礦是一種多種用途的礦產(chǎn)，其質(zhì)量和應(yīng)用領(lǐng)域主要取決于其中蒙脫石含量和屬性類(lèi)型及其晶體化學(xué)特性。因而，其開(kāi)發(fā)利用因礦而異，因作用而異。如生產(chǎn)活性白土，鈣基轉(zhuǎn)鈉基，供石油鉆探用的鉆井注漿，代替淀粉用于紡紗、印染的漿料，建材上用內(nèi)外墻涂料,制備有機(jī)膨潤(rùn)土,用膨潤(rùn)土合成4A沸石、生產(chǎn)白炭黑等等。

有機(jī)膨潤(rùn)土按功能和組分可分為：
高黏度有機(jī)膨潤(rùn)土
易分散有機(jī)膨潤(rùn)土
自活化有機(jī)膨潤(rùn)土
高純度有機(jī)膨潤(rùn)土
各類(lèi)有機(jī)膨潤(rùn)土按插層表面活性劑親水親油平衡值不同分為低極性（I型）、中極性（Ⅱ型）和高極性（Ⅲ型）三個(gè)型號(hào)。

有機(jī)膨潤(rùn)土在涂料中得到廣泛的應(yīng)用。油漆油墨中使用有機(jī)膨潤(rùn)土，可改善其觸變性、懸乳性和穩(wěn)定性，提高敷展性，防止流掛、凹陷，增加漆膜厚度，防止油漆沉淀，提高貯存穩(wěn)定性，增加油漆質(zhì)量和漆件的壽命。

膨潤(rùn)土源自于美國(guó)懷俄明州黏土產(chǎn)地的地名，同時(shí)也叫做“斑脫巖”或者“膨土巖”。膨潤(rùn)土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦產(chǎn)，蒙脫石結(jié)構(gòu)是由兩個(gè)硅氧四面體夾一層鋁氧八面體組成的2：1型晶體結(jié)構(gòu)。由于蒙脫石晶胞形成的層狀結(jié)構(gòu)存在某些陽(yáng)離子，如鈣、鎂、鈉、鉀等，且這些陽(yáng)離子與蒙脫石晶胞的作用很不牢固，易被其他陽(yáng)離子交換，具有較好的離子交換性。膨潤(rùn)土由于具有良好的物理化學(xué)性能，素有“黏土”之稱(chēng)，可做黏結(jié)劑、懸浮劑、觸變劑、穩(wěn)定劑、凈化脫色劑、充填料、飼料、催化劑等，廣泛用于冶金、石油、鑄造、食品、化工、環(huán)保及其他工業(yè)部門(mén)。