羊脂白玉是和田玉中的寶石級材料，是白玉中質純色白的，具備佳光澤和質地，表現為：溫潤堅密、瑩透純凈、潔白無瑕、如同凝脂，故名。對于此玉和普通白玉，簡單的區別方法，是在白色的日光燈下觀看。羊脂白玉對著日光燈，所呈現的是純白半透明狀，而且帶有粉粉的霧感。而一般的白玉，對著日光燈雖也呈半透明狀，但沒有粉霧感。兩者大的區別是，白玉無論檔次等級的高低，以肉眼看均很白，但在白色日光燈下必定帶有深淺不一的微黃色，因此在日光燈下若有一絲絲微黃色，就不能稱之為羊脂白玉了。符合苛刻標準的名貴的羊脂玉，是容不下絲毫雜質的珠寶。

糖皮：指和田玉山料外表分布的一層黃褐及醬色玉皮，因顏色似紅糖色，故把有糖皮玉石稱為糖玉。糖玉的糖皮厚度較大，從幾厘米到20--30厘米，常將白玉或青玉包圍起來，呈過渡關系，糖玉產于礦體裂隙附近。糖玉是氧化環境的產物，系和田玉形成后，由殘余巖漿水沿和田玉礦體裂隙滲透，使氧化亞鐵轉化為三氧化二鐵的結果，糖皮即為氧化鐵染的結果。

在實踐中，玉匠通常通過觀察碴口來查看玉石，一般切下一小片，用小錘擊斷，觀察斷口，與韌性強的相對而言為玻璃性。韌性強的玉石，不易打出斷口，即使有斷口，斷口也參差不齊；而玻璃性的玉石斷口處，通過斷面光亮，叫“亮碴”，類似貝殼形狀。介于韌性與玻璃性之間的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口為粒狀、平行束狀、針狀等等。通過這種觀察，還可以觀察到玉石有無解理特征，如有解理或裂紋，在敲打時，玉石會沿解理或裂紋的方向斷開。

韌性的玉石——和田玉，在加工過程中可塑性非常強，在相同摩氏硬度或其摩氏硬度的寶玉石當中，和田玉在雕刻過程中，陰刻線絕不會起碴起崩口，故它的質地細密，溫潤而澤。當然，韌性硬度同樣受到玉石雜質的影響，通過測定韌性硬度也可以了解其雜質情況。——這是對決定一塊玉石的用途的比較大的因素，例如制作玉山子、器皿對玉石的雜志要求就不十分嚴格，但做首飾配件，則要求玉石純凈、均勻。

一般來說，寶玉石的光澤在光亮度上可簡單分類為“燦光”、“灼光”、“閃光”和“弱光”幾種。燦光是強的光亮度，人把眼睛瞇起來，例如磨好的鉆石全反射面就具有這樣的光亮度；灼光的光亮度也很高，耀眼的光輝，硬度高的寶石拋光之后一般具有灼光亮度；閃光是一般玻璃光亮程度，分為強閃光與弱閃光，硬度高的玉石一般是強閃光，硬度低的玉石為弱閃光；而硬度低的石料面拋光之后，則具有弱光的光亮強度。

間于玉文化的王玉階段之中，民玉文化也逐漸形成并發展起來，從宋至清為中國玉文化的民玉階段（宋—清代）。玉除了為帝王朝廷之外，由于工商業發達和玉器的商品化生產，工商、富戶人家置朝廷禁制于不顧，從店鋪購置玉器用于喜慶、佩戴、文房、宴飲、鑒賞、收藏等物質文化生活的方方面面。民玉是商品玉，沒有禮玉特殊的屬性，與王玉不同，民玉的特點是與民間生活更加貼近，有著生動清新的藝術風格。