1936年，紅二方面軍長征途中經過云南姚安時，當地藝人編演了《洋人鬧中華》、《抓兵曲》等小戲歡迎紅軍，時稱“紅軍燈”。爆發后，云南戲劇工作者王旦東和花燈藝人熊介臣等組成“云南農民救亡燈劇社”到昆明、玉溪、普寧、通海和廣東曲江等地演出。他們以玉溪花燈曲調為基礎，編演了《抗戰十二花》、《抗戰十二將》等花燈調和《張小二從軍》、《斃羅小云》、《漢暴》、《新投軍別窯》、《茶山殺敵》等花燈戲。這些劇目均有文學劇本，改變了原花燈劇目的“提綱戲”狀況。他們還將《義勇軍進行曲》的音調引進花燈音樂，創作出一支新的花燈調--調。解放期間，在昆明學生運動中和滇桂黔邊區縱隊中，曾編演過《農村一家》、《血海深仇》等新劇目，時稱“學生燈”。

花燈表演程序
演出主要包括：設燈堂、啟燈（請燈）、跳燈、辭燈。
在花燈中，設燈堂是帶有濃厚傳統儀式的表演活動。花燈班在出燈前，都要設燈堂，供奉""、"銀花二娘"神位，由燈師傅點燃香燭、燒紙錢敬奉花燈神，祈求、保佑跳燈人諸事順利，平安吉祥。祭拜儀式后，就在燈堂又唱又跳。由燈師傅先領唱《安位》、《唱位》、《開光》，其后，齊唱《起燈調》，并將要演出的曲調唱一遍。請燈儀式結束后，花燈班就可外出跳花燈了。
跳燈，是花燈的主要演出活動。花燈班都是在接燈人家的堂屋、院壩跳。先唱《觀燈調》、《祝賀調》，臨走時唱《謝主調》。
辭燈，到每年的正月十五晚上，花燈班就在河邊壩子舉行辭燈儀式，祭拜神靈，演唱《送燈調》，由掌調燈師傅領唱一遍春節期間所有演唱的花燈曲調（稱收調）。然后焚燒花燈及神位，并將跳燈人的衣服從火上拋過，祈求跳燈人一年平安。

花燈是潮州民間喜聞樂見的傳統工藝品。但始于何時，已難查考。潮劇傳統劇目《荔鏡記》(也稱陳三五娘)中，有元宵觀花燈一節，這故事發生在明代中葉，故可知潮州花燈至少有四百多年的歷史了。
相傳元宵佳節鬧花燈是潮州大眾的賞心樂事，元宵伊始，則在正月廿四日前后三夜，一直要鬧近十個晝夜。鼎盛時期，全城共有兩百多屏大花燈，連同龍鳳燈、魚燈、果子燈共達數百之多。分八社。華燈初上，男女老幼，傾城而出。(農村人趕來城看花燈也眾多)這時，勞動的艱辛，生活的茹苦，人們都忘卻了。但見數里長街，鼓樂喧天，火光燭天，到處人山人海，整個古城變成了一個狂歡的海洋，實堪稱為潮州民間特有的盛事了。為此潮州花燈又被編成《百屏花燈》歌冊在民間傳唱至今。
據悉，潮州花燈工藝的全盛時期，是在清末以至前，當時全城有花燈工藝作坊 近十家，如林盛記、劉景新、陳萬順號等。就中以林盛記負。其坊主兼藝人林樂笙曾于民國廿年前后應邀制作《鳳儀亭》、《八仙過海》、《水漫金山寺》、《九曲黃河陣》等大花燈屏赴香港、新加坡和展覽，轟動一時。