兩宋時期鑄幣銅鐵錢并行，因銅器比銅幣值錢，有毀錢鑄器現象，少見銅錢而出現鐵錢。另外隨經濟重心南移，貨幣流通擴大，兩宋產生的紙幣是世界上早出現的紙幣。這紙幣是一種象征性貨幣，它是社會商品經濟發展到一定階段的產物，同時與造紙和印刷技術的進步也有關。北宋的紙幣主要有交子，南宋有會子、關子。交子、會子都是當時對票據、證券、況換券類的俗稱。而幣值是否穩定成為經濟財政局勢的晴雨表。

元代曾鑄行過少量銅錢，但貨幣主要流通紙幣。這在中國古代是較的。元代的紙幣稱為鈔。原鈔本不許挪用，紙鈔發行量有嚴格限制。但元末政治腐敗，奢侈，軍費開支浩大，財政入不敷出，只好靠濫發紙幣來彌補，引起物價飛漲。加上黃河改道泛濫，天災人禍，故稱“開河變鈔禍根源”，可見濫發紙幣與元朝滅亡很有關系。

發行紙幣在貨幣史上雖是一個進步，但歷代統治者無不利用它來剝削，掠奪人民而使紙幣紙策崩潰。如明朝初朱元璋就推行紙幣政策，發行“大明寶鈔”與銅錢并用。但大明寶鈔不定發行限額，也沒準備金，很快就導致通貨膨脹，故明中葉嘉靖年后，寶鈔已不能通行，民間主要用白銀和銅錢。如明朝“班匠”以銀代役、雇工工資，富豪積家產等都主要用銀量了。銀量被鑄為一定標準的銀錠從元朝開始，從元朝至元年間開始，銀錠自名“元寶”，這是中國稱銀錠為“元寶”的開始。同時民間流行銅制錢，質材由青銅轉黃銅，鑄行以年號為號的通寶錢。

清初一以銀錠為主幣，征稅一兩以上收銀，清朝各州縣每年分夏，秋兩季征收田賦，完糧是足銀。因中央不鑄造統通銀兩，民間使用的銀子未必是足銀，各地銀錠形式、成色、平碼不同，因此每逢納稅前由銀匠和銀鋪將民間散銀熔鑄成足銀上當。一些銀匠勾結吏役趁機在銀兩成色，分量上苛剝百姓，造成許多復雜的社會問題。

清朝后期銀錠開始向銀元轉化。明朝中葉起，在對外貿易中外國商人用他們的銀元購買中國絲、茶、瓷器等，使各種外國銀元開始在中國流行。到清道光年間，從簽不平等《南京條約》開始，賠款用的銀元都是“洋錢”，當時中國本國還沒銀元。庫存洋錢不足抵銷數目劇增的對外賠款，于是迫使清末開始自己鑄造銀元。中國早的機制洋式銀元為光緒年間的“光緒元寶”，俗稱“龍洋”，因銀元背面一般鑄有龍紋而得名。同時出現機制銅元，又稱“銅板”。機制銀幣和銅元的出現對中國傳統的銀兩貨幣和方孔圓形為主的銅錢制是一種沖擊。

無論錢幣珍罕與否，凡有幣面模糊、輪廓缺損、銹蝕嚴重、看相較差者，盡量不要收藏。收藏古錢幣時還應注意是否有月紋、星紋等標識，古錢的鑒別以背文來區分鑄造年代和地址，品評其稀珍。一般來說，錢幣背面有月紋、星紋等記號的要比背部光面的更有收藏價值。值得收藏的錢幣中，用金、銀、白銅等精制而成的宮廷錢幣，鑄量少，質量佳，屬珍貴文物。