1936年，紅二方面軍長征途中經過云南姚安時，當地藝人編演了《洋人鬧中華》、《抓兵曲》等小戲歡迎紅軍，時稱“紅軍燈”。爆發后，云南戲劇工作者王旦東和花燈藝人熊介臣等組成“云南農民救亡燈劇社”到昆明、玉溪、普寧、通海和廣東曲江等地演出。他們以玉溪花燈曲調為基礎，編演了《抗戰十二花》、《抗戰十二將》等花燈調和《張小二從軍》、《斃羅小云》、《漢暴》、《新投軍別窯》、《茶山殺敵》等花燈戲。這些劇目均有文學劇本，改變了原花燈劇目的“提綱戲”狀況。他們還將《義勇軍進行曲》的音調引進花燈音樂，創作出一支新的花燈調--調。解放期間，在昆明學生運動中和滇桂黔邊區縱隊中，曾編演過《農村一家》、《血海深仇》等新劇目，時稱“學生燈”。

花燈是潮州民間喜聞樂見的傳統工藝品。但始于何時，已難查考。潮劇傳統劇目《荔鏡記》(也稱陳三五娘)中，有元宵觀花燈一節，這故事發生在明代中葉，故可知潮州花燈至少有四百多年的歷史了。
相傳元宵佳節鬧花燈是潮州大眾的賞心樂事，元宵伊始，則在正月廿四日前后三夜，一直要鬧近十個晝夜。鼎盛時期，全城共有兩百多屏大花燈，連同龍鳳燈、魚燈、果子燈共達數百之多。分八社。華燈初上，男女老幼，傾城而出。(農村人趕來城看花燈也眾多)這時，勞動的艱辛，生活的茹苦，人們都忘卻了。但見數里長街，鼓樂喧天，火光燭天，到處人山人海，整個古城變成了一個狂歡的海洋，實堪稱為潮州民間特有的盛事了。為此潮州花燈又被編成《百屏花燈》歌冊在民間傳唱至今。
據悉，潮州花燈工藝的全盛時期，是在清末以至前，當時全城有花燈工藝作坊 近十家，如林盛記、劉景新、陳萬順號等。就中以林盛記負。其坊主兼藝人林樂笙曾于民國廿年前后應邀制作《鳳儀亭》、《八仙過海》、《水漫金山寺》、《九曲黃河陣》等大花燈屏赴香港、新加坡和展覽，轟動一時。

潮州花燈具特色，散發著濃郁的鄉土藝術的芬芳。早的潮州花燈是以竹作架，用絹綢裱成空心人物，表面淡施粉彩，描繪衣飾，夜間燈火點于其中，透照出來，綽約動人。
隨著社會的發展，歷代民間藝人，以自己的勞動和智慧，不斷推陳出新，使這朵藝苑奇花越發美麗可愛。他們以鐵線扎物的軀殼，然后像般穿上精心繡制的絢麗多姿的衣裳，配上和諧的景物和輝煌的燈光如(大光燈)，以膾炙人口的歷史故事情節為題材和內容，組成層疊有致的成屏花燈屏，更顯得富麗堂皇，雍容華貴，成為一種雅俗共賞，老少咸愛的特種工藝品。此后又有藝人別出心裁，以盛裝的雜處花燈人物間，以真亂假。 　在沒有了解潮州的花燈藝術的藝術內涵以前，是很難想見其紛繁和講究的。單其用材就近千種。而其藝術表現更是細致入微：在形式上，可分為“熱燈”和“素燈”兩大類。“熱燈”又稱“戰燈”；“素燈”又稱“文燈”。前者講究盤弓走馬姿態；后者著重表情關目。