雖然鼻煙和鼻煙壺不是誕生于中國，而是地地道道的舶來品，但傳入中國后，很快在關內外盛行。初到中國的外國鼻煙壺，均是玻璃制品，王士禎在《晉祖筆記》中寫著：“鼻煙以玻璃為瓶貯之。瓶之形種種不一，顏色具紅黃紫白黑綠諸色，白如水晶，紅如火齊，極可愛玩，以象齒為匙，就象鼻之，遠納于瓶”。然而終究舶來數量較少，滿足不了百姓需求，聰明的工藝匠用各式各樣的材料來制作精巧的鼻煙壺，諸如翡翠、寶石、象牙、玉石、瓷器、漆器、骨料、金屬等材料。越是珍貴材料制成的煙壺，越能反映出主人的身份。18世紀初中國制作的鼻煙壺，已成為一種流行的手工藝品，并通過歐放商人、羅馬教皇的使節、各國的使節和傳教士、官員們逐漸流傳到國外。當年沙皇俄國欽差大臣到中國朝拜康熙皇帝，獻上了彼得大帝送給清皇宮的一大批珍貴禮物，而康熙皇帝回贈的禮品是每人一件由工場制作的鼻煙壺。到了清代嘉慶時期，中國的鼻煙壺曾作為國與國交流的珍貴禮品又流傳到海外，名聞遐邇。

除錫、鐵外，金、銀、銅也被用來制作鼻煙壺，歷年拍賣品中，金、銀制品少見，銅制的彩繪鼻煙壺和掐絲琺瑯鼻煙壺價格較高。有學者認定清代順治時期刻程榮章款的銅鼻煙壺，拍場也出現過數件，如2008年紐約佳士得春拍瑪麗收藏鼻煙壺專拍中，刻有“清治九年程榮章造”款的黃銅刻云龍戲珠圖的鼻煙壺以2750美元拍出，圖錄標注制作時間為1840至1910年，顯然否定了其為順治朝作品的可能性。銅胎彩繪鼻煙壺除畫琺瑯制品外，拍場還見有限的粉彩等彩料繪制品。2010年香港邦瀚斯春拍中，清乾隆御制銅胎粉彩籃花鼻煙壺拍至264萬港幣，是歷年貴的銅胎彩繪鼻煙壺。



鼻煙壺之所以受重視，除了本身的實用性外，還具有著送禮饋贈、身份象征等功能，自清代發展至今雖然只有三的歷史，因其小巧、宜於把玩，一直受到中西方博物館及收藏界的青睞，成為中國近代文物的重要項目之一。

鼻煙壺體型小巧，一般均在10厘米高度以下，因此盡管掐絲琺瑯制作工藝在清三代屬高水平，但因其過于小巧，掐絲制成有難度，傳世鼻煙壺不多，拍場更少。李公偉夫婦收藏的兩件拍出：制作于18世紀的一件掐絲琺瑯番蓮紋鼻煙壺2004年春拍香港佳士得拍出23.9萬港幣；刻有“乾隆年制”款的掐絲琺瑯勾蓮紋袖珍三足爐形鼻煙壺，2007年紐約佳士得春拍時拍至7.8萬美元。


鼻煙壺是盛裝鼻煙用的，為了便于攜帶，一般大小如一包香煙。順治程榮章造的銅雕云龍鼻煙壺二十余件鼻煙壺，是早的鼻煙壺?？滴鯇ξ鞣焦に嚻非橛戌?，他吸納了一批通曉玻璃煙壺制作和畫琺瑯的西方人，于紫禁城內制作鼻煙壺。乾隆朝時鼻煙壺藝術在達到極盛。玩賞收藏鼻煙壺成風，盛入鼻煙的用途漸至其次。乾隆時鼻煙壺成了顯示身份的東西。


鼻煙是一種煙草制品，系將煙烘烤、去莖、粉、發酵并加入香料配制而成，用鼻嗅服。鼻煙17世紀期在歐洲開始流行，后期傳入中國。中國初并無特制容器，自清代道光年間由宮內養心殿造辦處特制鼻煙壺，壺蓋內附小細匙，以便舀取煙粉?？滴跄觊g清宮造辦處制造的玻璃、銅胎畫琺瑯等各種鼻煙壺。清宮造辦咸豐、同治以后，官辦作坊用貴重材料制作的鼻煙壺顯著減少，多為玻璃、瓷制品。這時民間作坊的產品大量出現，造型較單調，裝飾圖案中出現歷史人物、戲劇情節、市井風俗等題材。清末出現內畫壺，在玻璃或水晶煙壺磨砂的內壁上反畫人物、山水、花鳥等，堪稱。20世紀70年代后，內畫壺發展迅速。