20世紀(jì)初，一個(gè)銀元可換128－140枚銅元；一個(gè)銀元可買雞蛋150個(gè)，或150根油條。1935年前，中國(guó)的貨幣制度采取銀本位，白銀包括銀兩和銀元。1933年4月，國(guó)民黨“廢兩改元”后一律使用銀元。而帝國(guó)主義國(guó)家由于實(shí)行金本位，所以白銀屬一般商品。1933年上半年，世界銀價(jià)一度從每盎司16．5便士上漲至20．5便士，此時(shí)中國(guó)一下子便出口白銀3400萬(wàn)兩。而那些帝國(guó)主義把中國(guó)的白銀運(yùn)到倫敦出售，每裝運(yùn)1000萬(wàn)銀元，即可獲暴利400萬(wàn)元。在1934年一年中，僅上海流出的白銀至少有2億多元。1935年11月3日，國(guó)民黨公布“幣制改革”的命令，決定由中央、中國(guó)、交通（1936年又加入中國(guó)農(nóng)民銀行）發(fā)行紙幣為“法幣”，禁止白銀流通，白銀收歸國(guó)有。當(dāng)時(shí)國(guó)民黨一下子奪取了3億多銀元。并把法幣定為一元合英鎊一先令二便士半，但照當(dāng)時(shí)市場(chǎng)的銀價(jià)折算，每一元法幣是一先令十便士半，這中間實(shí)際價(jià)值相差8便士。一元法幣的實(shí)值已被壓低了6角5分。法幣政策的實(shí)施，從發(fā)行指數(shù)和物價(jià)指數(shù)看，通貨膨脹實(shí)際上已經(jīng)開始了。

大洋即銀元（又名銀圓），指代舊時(shí)使用的銀質(zhì)硬幣。大洋為圓形，價(jià)值相當(dāng)于七錢二分白銀。主要有袁大頭等。大洋錢的簡(jiǎn)稱，跟“小洋”相對(duì)。大洋是清末到民國(guó)期間各種流通的“壹圓”型銀幣的統(tǒng)稱，基本屬性是：重量在27克左右，成色在90%左右。主要包括：西班牙本洋、墨西哥鷹洋、法屬印支坐洋、日本龍洋、英國(guó)站洋、奧匈帝國(guó)“大奶媽”、（清朝）各種龍洋、（民國(guó)）大頭、小頭、船洋、漢版等，甚至荷蘭的2.5盾、法國(guó)/比利時(shí)的5法郎等等，也就是說凡是符合這個(gè)規(guī)格的都可以認(rèn)為是大洋（這是當(dāng)時(shí)中國(guó)放任銀幣自由鑄造、流通的結(jié)果）。

銀元，又稱銀幣、 洋錢， 清代為“龍洋”、“大洋”， 民國(guó)“大頭”居多， 為袁世凱、孫中山大頭像。孫像開國(guó)紀(jì)念幣又稱“小頭”，背帆船又稱“船洋”。